¿Cuáles son las mejores cosas que ver en Chiang Mai?
La lista esencial para primerizos mezcla templos de la ciudad vieja entre los que se puede caminar con un templo de montaña y, a ser posible, un día de elefantes éticos. La mayoría de los templos solo piden una pequeña donación o una tarifa modesta, y comparten un código de vestimenta: cubra hombros y rodillas, pues son lugares de culto activos. Aquí está el Top 5.
Wat Phra Singh es el templo más venerado de la ciudad vieja y el lugar natural por donde empezar. La clásica arquitectura Lanna y la imagen del Buda Phra Singh lo convierten en la firma visual de Chiang Mai (es también nuestra foto de portada). Nota práctica: el recinto del templo se puede recorrer gratis; la histórica sala de asambleas pide a los extranjeros unos 40 THB. Abre a diario desde primera hora de la mañana, en el extremo oeste de la ciudad vieja.
Wat Chedi Luang se centra en un enorme chedi de ladrillo parcialmente en ruinas, en su día la estructura más alta del antiguo reino antes de que un terremoto le arrancara la cúspide. Es la ruina más cargada de atmósfera de la ciudad. Nota práctica: la entrada para extranjeros es de 40 THB, abre a diario aproximadamente de 6 a 18 h, en la calle Prapokklao, en el corazón de la ciudad vieja.
Wat Phra That Doi Suthep es el dorado templo de montaña, la vista de postal de Chiang Mai y su lugar más sagrado, a unos 15 km montaña arriba con amplias vistas del valle. Suba la escalera de los nagas de 300 escalones o tome el funicular. Nota práctica: la entrada al templo para extranjeros ronda los 30 THB (el funicular es un pequeño suplemento). La tarifa aparte del Parque Nacional Doi Suthep-Pui solo cubre las cascadas y senderos de la montaña, no una visita al templo por la carretera principal, algo que los viajeros suelen confundir. Abre a diario desde primera hora de la mañana; llegue en songthaew rojo desde cerca del Zoológico de Chiang Mai o en Grab.
Puerta Tha Phae es la restaurada puerta oriental de las antiguas murallas y el monumento más fotografiado de la ciudad, con una plaza llena de palomas por delante y el punto donde arranca la calle peatonal del domingo. Nota práctica: gratuita, al aire libre, siempre accesible, en el extremo este de la ciudad vieja, un punto de encuentro natural.
La calle peatonal del domingo recorre la calle Ratchadamnoen desde la Puerta Tha Phae cada domingo desde el final de la tarde (hacia las 16 h) hasta tarde, el mayor y mejor de los mercados de la ciudad para artesanía Lanna, comida callejera y música en vivo. Su hermana menor, más relajada, la calle peatonal del sábado en la calle Wualai (el barrio de los plateros), funciona los sábados desde aproximadamente las 17 hasta las 23 h. Nota práctica: ambas son gratuitas; venga con hambre y llegue pronto para evitar las aglomeraciones.
También merecen su tiempo:
- El mercado Warorot (Kad Luang), el mayor mercado local de la ciudad cerca del río, es el lugar para probar la salchicha sai ua y abastecerse de aperitivos norteños. Mercado cubierto abierto a diario aproximadamente de 5 a 18 h, con una sección nocturna después.
- Las cascadas "pegajosas" de Bua Tong, a unos 60 km al norte, son unas cascadas de roca caliza que se pueden trepar descalzo sin resbalar. Gratuitas, abiertas a diario de unas 8 a 17 h, mejor como excursión de media jornada con conductor.
- El Parque Nacional Doi Inthanon, en torno a la cima más alta de Tailandia, es una excursión de naturaleza de jornada completa con cascadas, las dos estupas reales y senderos de bosque de niebla. La entrada al parque para adultos extranjeros es de 300 THB (niños 150 THB), más una pequeña tasa por vehículo.
- Un santuario de elefantes ético. Aquí Pai Dai traza una línea firme: solo enviamos a nuestros huéspedes a santuarios genuinos, de solo observación, donde a los elefantes no se los monta, ni los bañan los turistas, ni se los obliga a actuar. Vea la nota dedicada más abajo.
Una nota sobre los elefantes, porque importa: elija un santuario acreditado, de solo observación, sin montar, sin baños forzados, sin ganchos de control (ankus) y sin espectáculos, y dé la espalda a cualquier campamento que ofrezca paseos a lomos o espectáculos de tipo circense. Si quiere un día de elefantes éticos en su viaje, solo reservaremos un santuario que cumpla ese estándar.
¿Dónde comer en Chiang Mai?
El plato que hay que perseguir en Chiang Mai es el khao soi, la sopa de fideos en curry de coco norteña en su máxima expresión aquí arriba: fideos al huevo en un caldo de curry intenso, coronados con fideos fritos crujientes y servidos con encurtidos, chalotas y lima. Cómalo primero y luego ábrase a las demás especialidades norteñas y a los mercados. Busque también la sai ua, la herbácea salchicha a la parrilla aromatizada con citronela y hoja de lima kaffir; el nam prik num, una pasta ahumada de chile verde asado; y el gaeng hung lay, un curry de cerdo suave y con jengibre de influencia birmana.
Para el khao soi, Khao Soi Khun Yai ("el khao soi de la abuela"), cerca del foso en el norte de la ciudad vieja, es el favorito local, un cuenco en torno a 30 a 35 THB, abierto aproximadamente de 10 a 14 h y cerrado los domingos, así que vaya pronto antes de que se agote. Las legendarias y veteranas casas de khao soi a lo largo del río, al este de la ciudad vieja, también merecen el corto trayecto. Para todo lo demás del norte, el mercado Warorot es su educación plato a plato: pasee entre los puestos de comida, compre sai ua para llevar y pruebe los chicharrones con pasta de chile.
Más allá de los especialistas, las dos calles peatonales se convierten en un patio de comidas al aire libre una vez por semana, y Nimman aporta la escena moderna de cafés y postres. Cuente con comer muy bien por muy poco: una comida de mercado sale por bastante menos de 100 THB, y un almuerzo norteño sentado rara vez sube mucho más.
¿Cómo es el itinerario perfecto de 3 días en Chiang Mai?
Un plan perfecto para primerizos concede a Chiang Mai tres días: el primero para los templos de la ciudad vieja y la comida callejera a pie, el segundo para el templo de montaña de Doi Suthep y una tarde de mercado sin prisas, y el tercero para una excursión de naturaleza o un santuario de elefantes ético. Tres días cubren lo esencial sin agobios. Esta es la forma que más usamos.
Día 1, la ciudad vieja a pie. Empiece temprano en Wat Phra Singh mientras hace fresco, camine hasta Wat Chedi Luang y serpentee entre las callejuelas y los templos más pequeños del trayecto. Almuerce khao soi, descanse durante el calor del mediodía y luego diríjase a la Puerta Tha Phae para la hora dorada. Si es sábado o domingo, la calle peatonal es su cena y su velada.
Día 2, la montaña y el mercado. Suba a Wat Phra That Doi Suthep por la mañana para las vistas y el templo más sagrado del norte, y luego baje para pasar una tarde tranquila en el mercado Warorot probando aperitivos norteños. Deje la noche suelta para el Night Bazaar o una cena junto al río.
Día 3, naturaleza o elefantes. Elija su gran excursión: un santuario de elefantes ético, de solo observación, las trepables cascadas pegajosas de Bua Tong o una jornada completa en el Parque Nacional Doi Inthanon. Cualquiera de las tres es un cierre memorable para el viaje.
Este ritmo pausado de tres días es la columna vertebral de nuestro viaje Descubrimiento del Norte de Tailandia, que entrelaza los templos y mercados de Chiang Mai con el más amplio norte Lanna y nuestro estándar de elefantes éticos, y combina de forma natural con un circuito cultural por Tailandia si dispone de más tiempo.
