Circuito Cultural de Tailandia

Su guía recibe al grupo en la sala de llegadas del Aeropuerto de Suvarnabhumi y un autocar privado entra en la ciudad, unos cuarenta y cinco minutos al margen de lo peor del tráfico. El trayecto es la primera medida de Bangkok, una capital construida a una escala que el resto del país nunca intenta.

Tras el registro junto al Chao Phraya, la tarde se abre en el Gran Palacio y el Templo del Buda de Esmeralda, el centro ceremonial del reino durante más de doscientos años, y luego Wat Pho al lado, donde el Buda reclinado dorado mide cuarenta y seis metros de extremo a extremo y el primer centro de enseñanza pública del país aún imparte medicina tradicional en las salas laterales.

Una cena de bienvenida en un restaurante a orillas del río, el prang iluminado de Wat Arun al otro lado del agua, con el resto de la velada libre para descansar tras una larga jornada de viaje.

Hora y media al norte en autocar privado hasta Ayutthaya, la capital que dirigió el reino durante cuatro siglos hasta que un ejército birmano la incendió en 1767. En Wat Mahathat una cabeza de Buda en arenisca reposa abrazada por las raíces de un árbol bodhi, crecidas en torno a la piedra a lo largo de los siglos desde la caída de la ciudad, la única imagen que la mayoría de los viajeros se llevan de la antigua capital.

Wat Phra Si Sanphet y sus tres chedis restaurados en los terrenos del palacio real, y luego Wat Yai Chai Mongkhon, donde hileras de Budas con túnica recorren el muro del claustro bajo un chedi lo bastante alto como para subir y contemplar la vista sobre las ruinas. La escala del conjunto solo se percibe desde su interior.

Noche en Ayutthaya, cena en el hotel y una velada tranquila junto al río que rodea la antigua isla.

De nuevo al norte hacia Sukhothai, unas tres horas a través de las llanuras centrales pasando por Phitsanulok. El nombre significa el amanecer de la felicidad, y esta fue la primera capital tailandesa independiente, el lugar donde se fijaron por primera vez la escritura y el arte del país en el siglo XIII.

Un recorrido en bicicleta por el Parque Histórico de la UNESCO, llano y sin prisa, ante más de ciento noventa monumentos dispuestos entre estanques de loto y praderas. En Wat Si Chum un Buda sentado llena un mondop de ladrillo sin techo, los dedos de una sola mano más altos que una persona, el dorado desgastado por seiscientos años de intemperie y el roce de los peregrinos. La última hora de la tarde es la hora para la que se concibió el parque.

Noche cerca del parque histórico, con cena incluida.

El largo trayecto hacia el norte adentrándose en las colinas en dirección a Chiang Rai, la provincia del extremo norte del país en la antigua tierra fronteriza entre Tailandia, Laos y Myanmar. El paisaje cambia en la subida, de los llanos arrozales a las cumbres boscosas.

Wat Rong Khun, el Templo Blanco, una obra contemporánea que un artista comenzó en 1997 y aún sigue construyendo, acabada en yeso blanco y cristal espejado que devuelve la luz en fragmentos. Al otro lado de la ciudad el Templo Azul, Wat Rong Suea Ten, le responde en cobalto y oro, prueba de que Tailandia sigue creando sus templos y no solo conservándolos.

El bazar nocturno de Chiang Rai para cenar y conocer la artesanía de las comunidades de las colinas del norte, y luego noche en la ciudad.

Hacia el sur a Chiang Mai, unas tres horas, la capital cultural del norte y en su día sede del reino de Lanna. La carretera asciende por la montaña al borde de la ciudad hasta Wat Phra That Doi Suthep, el chedi dorado que contempla Chiang Mai desde el siglo XIV, al que se llega por una escalinata flanqueada por dos largas nagas o en funicular para quienes prefieran ahorrar piernas.

De vuelta a la ciudad antigua amurallada, cuadrada dentro de su foso, para los templos de Lanna que el norte construyó con su propio estilo, Wat Chedi Luang con su chedi real semiderruido y Wat Phra Singh junto a la puerta oeste. La tarde se cierra con una clase de cocina del norte de Tailandia, un breve paseo por el mercado para los ingredientes y una sesión práctica sobre los platos de la cocina de Lanna.

La velada queda libre, útil para la calle peatonal del sábado o el domingo si las fechas coinciden, o para una cena tranquila dentro de la ciudad antigua.

Desayuno en el hotel. El guía coordina los traslados de salida, ajustando cada vehículo a los horarios de vuelo individuales para que nadie espere en el aeropuerto más de lo necesario.

Traslado privado al Aeropuerto Internacional de Chiang Mai para los vuelos de salida, ya sea una conexión nacional vía Bangkok o una salida internacional directa. Los grupos que continúan por el norte o cruzan la frontera hacia Laos pueden encaminarse desde aquí.

La ruta termina en el aeropuerto. Buen viaje.