เส้นทางวัฒนธรรมประเทศไทย

ไม่มีอะไรกำหนดไว้ในตาราง เที่ยวบินระยะไกลจากยุโรปลงกรุงเทพมหานครระหว่างช่วงบ่ายต้นถึงทุ่มครึ่ง จากการเดินทางถึงจริงเก้าครั้งในแฟ้มงานของเราเอง ลำที่เร็วที่สุดแตะพื้นเวลา 12:05 และลำที่ช้าที่สุดเวลา 19:05 วันแรกจึงสร้างขึ้นรอบข้อเท็จจริงนั้น ไม่ใช่ฝืนมัน

มัคคุเทศก์ของท่านพบคณะภายในโถงผู้โดยสารขาเข้าที่สุวรรณภูมิ และอยู่กับคณะต่อไปอีกเก้าวัน รถโค้ชส่วนตัววิ่งเข้าเมือง ราวสี่สิบห้านาทีเมื่อการจราจรเป็นใจ และเกือบเก้าสิบนาทีเมื่อไม่เป็นใจ

เช็คอินริมแม่น้ำ แล้วอาหารค่ำต้อนรับโดยมีวัดอรุณส่องไฟอยู่อีกฟากของสายน้ำ ไม่มีบัตรเข้าชม ไม่มีโบราณสถาน ไม่มีรถโค้ชหลังอาหารค่ำ

ออกเดินทางแปดโมง ซึ่งเป็นเวลาที่วัดโพธิ์เปิด และราวหนึ่งชั่วโมงครึ่งก่อนรถโค้ชคันแรกจะมาถึง พระพุทธไสยาสน์ทอดยาวสี่สิบหกเมตรจากปลายถึงปลาย และโรงเรียนแพทย์แผนไทยในศาลาด้านข้างสอนกันมาตั้งแต่ศตวรรษที่สิบแปด จากท่าน้ำหลังวัด เรือข้ามฟากใช้เวลาสี่นาทีถึงวัดอรุณ

อาหารกลางวัน แล้วกลับโรงแรม ปล่อยกลางวันไว้ว่าง ๆ กรุงเทพฯ ช่วงบ่ายโมงถึงสี่โมงเย็นไม่ใช่เวลาสำหรับพาคณะเดิน แต่เป็นเวลาที่ดีสำหรับนั่งริมสระ ออกอีกครั้งบ่ายสี่โมงครึ่ง

วัดไตรมิตรและพระพุทธรูปทองคำบริสุทธิ์หนักห้าตันครึ่งที่ซ่อนอยู่ใต้ปูนปลาสเตอร์มาสองศตวรรษ จากนั้นเดินเข้าเยาวราชตอนที่แผงเริ่มติดไฟ และอาหารค่ำในย่านนั้น พระบรมมหาราชวังไม่ได้อยู่ในเส้นทางนี้โดยค่าตั้งต้น ลูกค้าสองในสามรายล่าสุดของเราบนเส้นทางนี้ขอให้ตัดออก และสิ่งที่มาแทนอยู่ในวันที่ 7 เราใส่กลับเข้าไปเป็นช่วงเช้าของวันที่ 2 ให้กับคณะที่ต้องการได้เสมอ

แปดโมงครึ่งออกจากกรุงเทพฯ ขึ้นเหนือหนึ่งชั่วโมงครึ่ง ถึงโรงแรมในพระนครศรีอยุธยาสิบโมง เริ่มที่วัดมหาธาตุ ที่ซึ่งเศียรพระพุทธรูปหินทรายอยู่ในรากต้นโพธิ์ที่งอกหุ้มไว้ในหลายศตวรรษหลังกองทัพพม่าเผาเมืองในปี ค.ศ. 1767 จากนั้นพระเจดีย์ประธานสามองค์ที่บูรณะแล้วของวัดพระศรีสรรเพชญ์บนพื้นที่พระราชวังเดิม

อาหารกลางวัน แล้วพักสี่ชั่วโมง โบราณสถานกลางแจ้งไม่มีร่มเงาเลยระหว่างเที่ยงถึงสี่โมงเย็น และไม่มีอะไรพรีเมียมในการพาคนยี่สิบสี่คนเดินตากแดดอยู่ในนั้นตอนนั้น

ออกอีกครั้งสี่โมงเย็นไปวัดไชยวัฒนารามริมแม่น้ำ ซึ่งเป็นเหตุผลที่วันนี้ถูกจัดรูปแบบนี้ ปรางค์แบบขอมและเจดีย์รายรอบรับแสงสุดท้ายของวันไว้ โดยมีสายน้ำสีทองไหลอยู่ด้านหลัง อาหารค่ำที่โรงแรมหลังจากนั้น ริมแม่น้ำ ห่างจากถนนสายหลัก

แปดโมงครึ่งออกจากพระนครศรีอยุธยา นี่คือวันขับรถที่ยาวที่สุดของเส้นทาง รวมราวห้าชั่วโมงบนถนน และเป็นสิ่งเดียวที่อยู่ในตารางของวันนี้ รถโค้ชวิ่งขึ้นเหนือผ่านที่ราบนาข้าวของลุ่มน้ำภาคกลาง พร้อมจุดพักระหว่างทาง

อาหารกลางวันที่พิษณุโลกและแวะหนึ่งจุด วัดพระศรีรัตนมหาธาตุ เพื่อชมพระพุทธชินราช หล่อขึ้นในศตวรรษที่สิบสี่ เป็นพระพุทธรูปที่ถูกจำลองมากที่สุดในประเทศไทย และเป็นสะพานเชื่อมไปสู่ทุกสิ่งที่คณะจะได้ดูในวันพรุ่งนี้ อีกหนึ่งชั่วโมงรถโค้ชก็ถึงสุโขทัยตอนสี่โมงเย็น

เช็คอินในระยะที่ปั่นจักรยานถึงอุทยานประวัติศาสตร์ ที่รีสอร์ตชั้นเตี้ยซึ่งสร้างตามแบบท้องถิ่น อาหารค่ำในที่พัก ไม่มีอย่างอื่น โดยตั้งใจ

อาหารเช้าหกโมง และขึ้นจักรยานตอนหกโมงสี่สิบห้า ซึ่งทำให้คณะอยู่ในอุทยานประวัติศาสตร์ตอนที่แสงยังต่ำ และก่อนรถบัสคันแรกจะถึงประตู วัดมหาธาตุ วัดศรีสวาย แล้ววัดศรีชุม ที่ซึ่งพระพุทธรูปประทับนั่งเต็มมณฑปอิฐไร้หลังคา และนิ้วพระหัตถ์เพียงนิ้วเดียวก็สูงกว่าคนทั้งคน กลับถึงรีสอร์ตสิบโมงครึ่ง

ช่วงร้อนที่สุดของวันเป็นเวลาอิสระ พิพิธภัณฑสถานแห่งชาติ รามคำแหง และเตาเผาสังคโลกอยู่ตรงนั้นสำหรับใครที่อยากไป และไม่มีใครถูกบังคับให้ไปไหนทั้งนั้น

ออกอีกครั้งห้าโมงเย็นไปวัดสระศรีและวัดตระพังเงิน สองวัดที่ตั้งอยู่บนเกาะกลางสระบัวของอุทยาน ทั้งสองแห่งธรรมดามากตอนเที่ยง และไม่ธรรมดาเลยตอนห้าโมงครึ่ง ลอยกระทงถือกำเนิดในอุทยานแห่งนี้ คณะที่เดินทางช่วงพระจันทร์เต็มดวงเดือนพฤศจิกายนจึงได้เห็นที่นี่สว่างไสว อาหารค่ำในตัวเมือง

ขึ้นเหนือหนึ่งชั่วโมงไปศรีสัชนาลัย เมืองลูกหลวงที่สุโขทัยสร้างขึ้น และเป็นส่วนของภูมิทัศน์นี้ที่แทบไม่มีใครไป วัดช้างล้อมตั้งอยู่บนฐานที่มีช้างสามสิบเก้าเชือก และวัดเจดีย์เจ็ดแถวเป็นที่บรรจุอัฐิของเจ้าเมือง เกือบทุกเช้า คณะจะได้อยู่กับโบราณสถานทั้งเมืองตามลำพัง

อาหารกลางวัน แล้วราวสองชั่วโมงครึ่งไปลำปาง รถโค้ชแวะก่อนเข้าเมืองที่วัดพระธาตุลำปางหลวง วัดมีกำแพงล้อมบนเนินซึ่งเก็บวิหารไม้ที่เก่าแก่ที่สุดที่ยังเหลืออยู่ในประเทศ พร้อมปรากฏการณ์เงาพระธาตุทองกลับหัวที่ลอดช่องแสงเล็ก ๆ ในกุฏิพระลงบนผืนผ้า นี่คือรอยต่อของเส้นทาง ทุกอย่างก่อนหน้านี้เป็นของสยาม และทุกอย่างหลังจากนี้เป็นของล้านนา

เข้าลำปางและเช็คอิน คืนนี้เป็นคืนพักระหว่างทางจริง ๆ ไม่ใช่คืนของโรงแรม และเราพูดตรง ๆ แบบนั้น รถม้า ตึกแถวไม้สักริมแม่น้ำวัง และไม่มีโรงแรมหรูในจังหวัดนี้ ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมวันก่อนหน้าและวันถัดไปจึงถูกจัดให้เบา

อาหารเช้าแบบไม่รีบ และเดินเท้าหนึ่งชั่วโมงผ่านย่านไม้สักริมแม่น้ำก่อนรถโค้ชจะออกเก้าโมงครึ่ง ไม่มีอะไรจองไว้ และไม่จำเป็นต้องจอง

ขึ้นเหนือสองชั่วโมงถึงเชียงใหม่ เป็นวันขับรถที่สั้นที่สุดของเส้นทาง พญามังรายสร้างเชียงรายในปี ค.ศ. 1262 และย้ายเมืองหลวงมาที่นี่ในปี ค.ศ. 1296 ขานี้จึงเป็นขาเดียวที่วิ่งเดินหน้าตามเวลา อาหารกลางวันเมื่อถึง เช็คอิน และช่วงบ่ายปล่อยว่าง

ห้าโมงเย็น เดินภายในคูเมือง เริ่มที่วัดเจดีย์หลวง ซึ่งองค์พระเจดีย์เสียยอดไปกับแผ่นดินไหวในปี ค.ศ. 1545 และเคยประดิษฐานพระแก้วมรกตอยู่แปดสิบสี่ปีก่อนจะไปหลวงพระบาง เวียงจันทน์ และท้ายที่สุดไปยังวัดในกรุงเทพฯ ที่เส้นทางนี้ตั้งใจไม่เข้าในวันที่ 2 วัดพระสิงห์อยู่ห่างออกไปสิบห้านาที และรับแสงสุดท้ายของวันไว้บนหน้าจั่วปิดทอง อาหารค่ำในเมืองเก่า

หกโมงสิบห้าขึ้นภูเขา ดอยสุเทพในชั่วโมงนั้นเหมือนเป็นคนละที่ หนาว เงียบ และว่างพอจะได้ยินเสียงระฆังเหนือลานพระธาตุ บันไดนาคสามร้อยหกขั้น และมีรถรางไฟฟ้าสำหรับใครที่ไม่อยากเดิน ลงมารับประทานอาหารเช้าสาย ๆ ตอนเก้าโมงครึ่ง

กลางวันเป็นเวลาอิสระ และนั่นเป็นความตั้งใจ เดินวัดมาแปดวันแล้ว ควรได้บ่ายสักบ่ายที่ไม่เรียกร้องอะไรเลย

บ่ายสามโมงครึ่ง คณะเดินตลาดกับพ่อครัวเหนือ ซื้อของที่ครัวต้องใช้ แล้วใช้เวลาที่เหลือของบ่ายทำอาหารสำรับล้านนา อาหารค่ำคือสิ่งที่คณะทำเอง คณะที่อยากอยู่กลางแจ้งมากกว่าเปลี่ยนเป็นแม่กำปองได้ หมู่บ้านบนพื้นที่สูงห่างออกไปหนึ่งชั่วโมงที่ปลูกเมี่ยงและกาแฟ และรับนักเดินทางตามเงื่อนไขของหมู่บ้านเอง เส้นทางนี้ไม่มีปางช้างและไม่มีจุดแวะหมู่บ้านจัดฉาก และไม่เคยมี

อาหารเช้า และเช็คเอาต์สายเท่าที่เที่ยวบินจะเอื้อ

รถรับส่งส่วนตัวไปท่าอากาศยานนานาชาติเชียงใหม่ กำหนดเวลาของรถแต่ละคันตามเที่ยวบินของตัวเอง เพื่อไม่ให้ใครต้องนั่งอยู่ในอาคารผู้โดยสารสี่ชั่วโมง

เส้นทางจบที่ภาคเหนือแทนที่จะวนกลับกรุงเทพมหานคร จึงไม่มีเที่ยวบินภายในประเทศผูกอยู่ในโปรแกรม คณะที่เดินทางต่อไปยังหมู่เกาะทางใต้ หรือข้ามพรมแดนเข้าประเทศลาว จัดเส้นทางต่อจากที่นี่ได้