Hành Trình Văn Hóa Thái Lan

Không có gì trong lịch. Các chuyến bay đường dài từ châu Âu về Băng Cốc hạ cánh trong khoảng từ đầu giờ chiều đến bảy giờ rưỡi tối. Qua chín lần đón thực tế trong hồ sơ của chính chúng tôi, chuyến sớm nhất chạm đất lúc 12:05 và chuyến muộn nhất lúc 19:05, nên ngày đầu tiên được dựng theo thực tế đó chứ không đi ngược lại nó.

Hướng dẫn viên đón đoàn ngay trong sảnh đến ở Suvarnabhumi và ở lại với đoàn suốt chín ngày sau đó. Một xe khách riêng chạy vào thành phố, khoảng bốn mươi lăm phút lúc đường thoáng và gần chín mươi phút lúc đường kẹt.

Nhận phòng bên sông, rồi bữa tối chào mừng với Wat Arun sáng đèn bên kia mặt nước. Không vé, không di tích, không lên xe sau bữa tối.

Lên đường lúc tám giờ, đúng giờ Wat Pho mở cửa và sớm hơn khoảng chín mươi phút so với lúc những chiếc xe khách đầu tiên tới nơi. Tượng Phật nằm dài bốn mươi sáu mét từ đầu đến cuối, và trường dạy massage trong các gian bên đã truyền nghề từ thế kỷ mười tám. Từ bến sau chùa, phà ngang sông mất bốn phút để sang Wat Arun.

Ăn trưa, rồi về khách sạn và khoảng giữa ngày được để yên. Băng Cốc từ một giờ đến bốn giờ là lúc tệ nhất để dẫn cả đoàn đi bộ và là lúc hợp nhất để ngồi bên hồ bơi. Xe đón đoàn trở lại lúc bốn giờ rưỡi.

Wat Traimit và tượng Phật vàng khối nặng năm tấn rưỡi đã nằm ẩn dưới lớp vữa suốt hai thế kỷ, rồi một vòng đi bộ vào Yaowarat khi các quầy hàng lên đèn, và bữa tối ở Chinatown. Hoàng Cung (Grand Palace) không nằm trong lộ trình mặc định. Hai trong ba khách gần nhất của chúng tôi trên trục này đã yêu cầu bỏ nó ra, và thứ thay thế nó nằm ở Ngày 7. Chúng tôi sẽ đưa nó trở lại vào sáng Ngày 2 cho bất kỳ đoàn nào muốn.

Tám giờ rưỡi rời Băng Cốc, chín mươi phút về phía bắc, tới khách sạn ở Ayutthaya lúc mười giờ. Wat Mahathat trước, nơi một đầu tượng Phật bằng sa thạch nằm trong bộ rễ của một cây bồ đề đã mọc trùm lấy nó qua những thế kỷ sau khi quân Miến Điện thiêu rụi thành phố năm 1767, rồi ba ngôi tháp chedi hoàng gia đã phục dựng của Wat Phra Si Sanphet trên nền cung điện cũ.

Ăn trưa, rồi bốn tiếng nghỉ. Những phế tích trống trải rất khắc nghiệt từ trưa đến bốn giờ và chẳng có gì cao cấp trong việc dẫn hai mươi bốn người đi xuyên qua chúng vào giờ đó.

Ra lại lúc bốn giờ cho Wat Chaiwatthanaram bên sông, và đó là lý do ngày này được xếp như vậy. Ngọn prang kiểu Khmer cùng những ngôi chedi quanh nó hứng lấy phần ánh sáng cuối cùng với mặt nước ánh vàng phía sau. Bữa tối sau đó tại khách sạn, bên sông, tách khỏi trục đường chính.

Tám giờ rưỡi rời Ayutthaya. Đây là ngày di chuyển dài nhất lộ trình, tổng cộng khoảng năm tiếng đường bộ, và đó là thứ duy nhất trong lịch. Xe chạy lên phía bắc qua những cánh đồng lúa của đồng bằng trung tâm với một điểm dừng nghỉ dọc đường.

Ăn trưa ở Phitsanulok và một điểm dừng, Wat Phra Si Rattana Mahathat, để xem Phra Buddha Chinnarat. Đúc vào thế kỷ mười bốn, là tượng Phật được sao chép nhiều nhất Thái Lan, và là cây cầu dẫn vào mọi thứ đoàn sẽ nhìn ngắm ngày mai. Thêm một tiếng nữa là xe tới Sukhothai lúc bốn giờ.

Nhận phòng trong tầm đạp xe tới công viên lịch sử, tại một khu nghỉ thấp tầng dựng theo lối địa phương. Bữa tối tại chỗ. Không gì khác, có chủ đích.

Ăn sáng lúc sáu giờ và lên xe đạp lúc bảy giờ kém mười lăm, đưa đoàn vào bên trong công viên lịch sử khi nắng còn thấp và trước khi chiếc xe buýt đầu tiên tới cổng. Wat Mahathat, Wat Si Sawai, rồi Wat Si Chum, nơi một tượng Phật ngồi lấp đầy một mondop gạch không mái và chỉ một ngón tay của một bàn tay đã cao hơn một người. Về tới khu nghỉ lúc mười giờ rưỡi.

Quãng nóng nhất trong ngày được để trống. Bảo tàng Quốc gia Ramkhamhaeng và các lò gốm Sangkhalok vẫn ở đó cho ai muốn đi, và không ai bắt buộc phải đi đâu cả.

Ra lại lúc năm giờ cho Wat Sa Si và Wat Traphang Ngoen, hai ngôi chùa đứng trên các đảo giữa những hồ sen của công viên. Cả hai đều bình thường vào giữa trưa và không ngôi nào bình thường lúc năm giờ rưỡi. Lễ hội Loi Krathong ra đời trong chính công viên này, nên một chuyến khởi hành vào rằm tháng Mười Một sẽ thấy nơi đây lên đèn. Bữa tối trong thị trấn.

Một tiếng lên phía bắc đến Si Satchanalai, thành phố song sinh mà Sukhothai dựng lên và là phần của vùng đất này mà hầu như không ai ghé. Wat Chang Lom đứng trên một bệ ba mươi chín con voi và Wat Chedi Chet Thaeo giữ mộ phần của các nhà cai trị thành phố. Phần lớn các buổi sáng, đoàn có cả khu phế tích cho riêng mình.

Ăn trưa, rồi khoảng hai tiếng rưỡi tới Lampang. Xe dừng trước khi vào thị trấn tại Wat Phra That Lampang Luang, một ngôi chùa có tường bao trên gò đất, giữ chính điện bằng gỗ cổ nhất còn lại của đất nước, với một buồng tối trong khu tăng xá hắt hình ngôi chedi vàng lộn ngược lên một tấm vải. Đây là đường nối của lộ trình. Mọi thứ trước nó thuộc về Siam và mọi thứ sau nó thuộc về Lanna.

Vào Lampang và nhận phòng. Đây là một đêm ngủ dọc đường đúng nghĩa và chúng tôi nói thẳng như vậy. Xe ngựa, những căn nhà phố gỗ tếch dọc sông Wang, và không có khách sạn hạng sang nào trong tỉnh, chính vì thế mà các ngày ở hai bên nó được giữ nhẹ.

Một bữa sáng thong thả và một tiếng đi bộ qua khu nhà gỗ tếch bên sông trước khi xe lăn bánh lúc chín giờ rưỡi. Không có gì được đặt trước và cũng không cần.

Hai tiếng lên phía bắc tới Chiang Mai, ngày di chuyển ngắn nhất lộ trình. Mangrai lập Chiang Rai năm 1262 và dời kinh đô về đây năm 1296, nên đây là chặng duy nhất chạy xuôi theo thời gian. Ăn trưa khi tới nơi, nhận phòng, và buổi chiều để yên.

Năm giờ, một vòng đi bộ bên trong hào nước. Wat Chedi Luang trước, ngôi chedi hoàng gia mất phần đỉnh trong trận động đất năm 1545 và từng giữ Phật Ngọc suốt tám mươi bốn năm trước khi tượng đi tiếp tới Luang Prabang, Vientiane và cuối cùng tới ngôi chùa ở Băng Cốc mà lộ trình này cố ý không vào trong Ngày 2. Wat Phra Singh cách đó mười lăm phút và hứng phần ánh sáng cuối cùng trên đầu hồi dát vàng. Bữa tối trong phố cổ.

Sáu giờ mười lăm lên núi. Doi Suthep vào giờ đó là một nơi hoàn toàn khác, lạnh và tĩnh và đủ vắng để nghe tiếng chuông vọng qua sân thượng. Ba trăm lẻ sáu bậc thang rắn thần naga đi lên, và có thang máy leo núi cho ai không muốn leo bộ. Xuống lại kịp bữa sáng muộn lúc chín giờ rưỡi.

Khoảng giữa ngày để trống, và điều đó là có chủ đích. Tám ngày đền chùa đã xứng đáng với một buổi chiều không đòi hỏi gì.

Ba giờ rưỡi, đoàn đi chợ cùng một đầu bếp miền bắc, mua những gì gian bếp cần, rồi dành phần còn lại của buổi chiều để nấu các món của mâm cơm Lanna. Bữa tối chính là những gì đoàn đã nấu. Đoàn nào muốn ở ngoài trời thì đổi sang Mae Kampong, một bản vùng cao cách một tiếng đường, nơi trồng chè miang và cà phê và đón khách theo cách của chính họ. Trên lộ trình này không có trại voi và không có điểm dừng bản làng dàn dựng, và chưa bao giờ có.

Ăn sáng, và trả phòng muộn ở bất cứ đâu giờ bay cho phép.

Xe đưa tiễn riêng đến Sân bay Quốc tế Chiang Mai, mỗi xe canh giờ theo đúng chuyến bay của khách trên xe để không ai phải ngồi chờ ở nhà ga bốn tiếng.

Lộ trình kết thúc ở miền bắc chứ không vòng ngược về Băng Cốc, nên không có chặng bay nội địa nào gắn vào nó. Các đoàn đi tiếp ra đảo, hoặc qua biên giới sang Lào, được sắp xếp lộ trình từ đây.