Khám Phá Miền Bắc Thái Lan

Hướng dẫn viên đón đoàn tại sảnh đến của Sân bay Quốc tế Chiang Mai và một xe coach riêng đưa đoàn vào thành phố, một chặng di chuyển ngắn khoảng hai mươi phút. Sân bay nằm gần khu phố cổ có tường thành, nên không có con đường dài nào dẫn vào trung tâm và đoàn được làm thủ tục nhận phòng khi buổi chiều vẫn còn ở phía trước.

Nhận phòng tại một khách sạn boutique trong Khu Phố Cổ, bên trong hoặc cạnh con hào, trong tầm đi bộ tới những ngôi đền Lanna mà phần còn lại của hành trình sẽ ghé qua. Buổi chiều để ngỏ để nghỉ ngơi và làm quen với một thành phố được xây dựng ở quy mô nhỏ hơn nhiều so với Băng Cốc, chậm rãi và thấp tầng sau ô tường thành cũ.

Một bữa tối chào mừng bên dòng sông cùng phần giới thiệu ngắn về những ngày sắp tới, ngày với voi, đêm trên vùng đồi và chặng đường lên phía bắc, để đoàn nắm được dáng hình của tuần lễ trước khi nó bắt đầu.

Con đường leo lên ngọn núi ở rìa thành phố tới Chùa Wat Phra That Doi Suthep, ngôi chedi vàng đã trông xuống Chiang Mai từ thế kỷ mười bốn. Đền được lên tới bằng một cầu thang dài hai bên là hai con naga, hoặc bằng đường ray nghiêng cho những ai muốn đỡ mỏi chân, và sân thượng cho tầm nhìn rõ nhất có thể về toàn thành phố trải ra trên đồng bằng bên dưới.

Trở xuống khu phố cổ có tường thành, vuông vức trong con hào, để đến với những ngôi đền Lanna mà miền bắc đã dựng theo phong cách riêng của mình. Chùa Wat Chedi Luang đứng quanh ngôi chedi hoàng gia đổ nát một nửa, một phần bị một trận động đất nhiều thế kỷ trước làm sụp và chưa bao giờ được dựng lại trọn vẹn, và Chùa Wat Phra Singh giữ pho tượng Phật được tôn kính nhất thành phố sau những cánh cửa gỗ tếch.

Buổi tối tự do trong khu phố cổ, hữu ích cho phố đi bộ ngày Chủ nhật nếu ngày tháng trùng khớp, hoặc một bữa tối yên tĩnh gần khách sạn.

Trọn một ngày tại một khu bảo tồn voi nhân đạo trên vùng đồi ngoài thành phố, một mô hình không cưỡi voi nơi voi không bị bắt làm việc hay phải biểu diễn. Buổi sáng dành cho việc cho voi ăn, đi dạo cùng chúng và tắm cho chúng dưới sông, và học từ những người chăm sóc về việc mỗi con vật đã đến khu bảo tồn ra sao và được chăm nom thế nào bây giờ. Đó là một ngày yên ả hơn so với các trại cưỡi voi, và là một ngày chân thật.

Sau đó là một lớp học nấu ăn Thái miền bắc, mở đầu bằng một chặng đi chợ ngắn để mua nguyên liệu, các loại thảo mộc, tương ớt và nông sản tươi của vùng. Lớp học thực hành trực tiếp qua các món của gian bếp Lanna, những món cà ri ninh chậm cùng những món nướng và giã làm nên nét riêng của miền bắc so với thứ ẩm thực mà phần lớn du khách biết đến từ Băng Cốc.

Buổi tối tự do sau lớp nấu ăn, với phần đồ ăn tự nấu trong ngày thường đã đủ cho một bữa tối.

Một chặng lái xe vào vùng cao nguyên hướng về Mae Chaem, leo ra khỏi thung lũng Chiang Mai lên những dãy núi rừng nơi không khí mát hơn và con đường vắng hơn. Cảnh vật đổi thay ngay trong giờ đầu tiên, từ những vườn cây và ruộng lúa của vùng đất thấp sang những sườn ruộng bậc thang và rừng cây nguyên sinh.

Một chuyến thăm làng dựa vào cộng đồng do một cộng đồng vùng cao đứng ra đón tiếp, xây dựng quanh nhịp sống của một ngày bình thường thay vì một màn trình diễn dàn dựng. Thời gian dành cho những khu vườn và gian bếp, đi bộ quanh làng cùng những người sống ở đó, và chia sẻ một bữa ăn cộng đồng do chủ nhà chuẩn bị. Chuyến thăm do cộng đồng tự vận hành, và đoàn là khách trong đó.

Một đêm lưu trú homestay cộng đồng, giản dị và sạch sẽ, cùng gia đình và ngôi làng qua đêm. Vùng đồi trở nên tĩnh lặng và tối sau hoàng hôn, và buổi sáng bắt đầu sớm và mát mẻ. Bữa tối là bữa ăn cộng đồng chung với chủ nhà.

Chặng lái xe lên phía bắc ra khỏi vùng đồi hướng về Chiang Rai, tỉnh cực bắc của đất nước trên vùng biên giới cũ giữa Thái Lan, Lào và Myanmar. Tuyến đường đổ xuống khỏi các dãy núi và chạy ngược lên qua những thung lũng phương bắc hướng về thị trấn tỉnh.

Chùa Wat Rong Khun, Đền Trắng, một công trình đương đại mà một nghệ sĩ khởi công năm 1997 và vẫn đang tiếp tục xây, hoàn thiện bằng vữa trắng và kính gương hắt ánh sáng trở lại thành từng mảnh. Bên kia thị trấn, Đền Xanh, Chùa Wat Rong Suea Ten, đáp lại nó bằng sắc lam và vàng, minh chứng rằng miền bắc vẫn đang tạo nên những ngôi đền của mình chứ không chỉ gìn giữ chúng.

Chợ đêm Chiang Rai cho bữa tối và những sản phẩm thủ công của các cộng đồng vùng đồi phương bắc, rồi nghỉ đêm tại thị trấn.

Lên phía bắc tới Tam Giác Vàng, điểm ngắm cảnh nơi biên giới Thái Lan, Lào và Myanmar gặp nhau bên kia dòng nước và Sông Mê Kông mở ra bên dưới. Cái tên thuộc về buôn bán thuốc phiện từng diễn ra ở góc vùng đồi này, và đất nước đã bỏ ra hàng thập kỷ để chuyển vùng đất rời xa nó.

Một chuyến thuyền ra Sông Mê Kông, dòng sông lớn chảy dọc suốt Đông Nam Á lục địa, rồi Bảo tàng Thuốc phiện, bảo tàng kể lại câu chuyện dài và không khoan nhượng về buôn bán đã đặt tên cho vùng và công sức đã bỏ ra để chấm dứt nó.

Một bữa tối chia tay trở lại Chiang Rai để khép lại hành trình, với những chuyến khởi hành buổi sáng vẫn còn ở phía trước.

Bữa sáng tại khách sạn. Hướng dẫn viên điều phối các chuyến đưa tiễn, tính giờ từng xe theo lịch trình chuyến bay của mỗi người để không ai phải chờ ở sân bay lâu hơn cần thiết.

Đưa tiễn riêng ra sân bay cho các chuyến bay đi, dù là một chặng nối nội địa xuống phía nam qua Chiang Mai hay Băng Cốc hoặc một chặng tiếp nối qua biên giới. Những đoàn kéo dài hành trình ở miền bắc hoặc sang Lào có thể được sắp tuyến từ đây.

Hành trình kết thúc tại sân bay. Thượng lộ bình an.