Miền Bắc Việt Nam và Cao Nguyên Sa Pa

Hướng dẫn viên của Pai Dai đón đoàn tại sảnh đến sân bay quốc tế Nội Bài, nơi xe riêng đã chờ sẵn. Chặng vào trung tâm mất khoảng bốn mươi phút, và hành trình ngắn này là buổi định hướng đầu tiên cho chuyến đi, một giới thiệu thoải mái về tám ngày phía trước mà không có gì để đoàn phải lo lắng.

Nhận phòng khách sạn ở rìa Phố Cổ, có thể đi bộ đến Hồ Hoàn Kiếm. Phòng được xác nhận trước khi đến và buổi chiều được giữ nhẹ nhàng sau chuyến bay, một buổi tản bộ đầu tiên ra hồ hoặc đơn giản là thời gian để ổn định.

Bữa tối chào mừng tại Phố Cổ, lần đầu nếm thử ẩm thực miền Bắc, và một buổi trao đổi ngắn về chặng lên núi sắp tới. Đêm đầu tiên không sắp xếp quá dày đặc là chủ ý.

Buổi sáng dạo bộ có hướng dẫn qua những khu vực của Hà Nội xứng đáng được khám phá chậm rãi: ba mươi sáu phố phường Phố Cổ, mỗi phố xưa kia gắn với một nghề thủ công, và Văn Miếu, trường đại học đầu tiên của đất nước, thành lập năm 1070, với những sân đình và bia đá ghi danh các tiến sĩ đã qua kỳ thi hoàng gia.

Qua cầu Thê Húc đỏ son đến đền Ngọc Sơn trên đảo nhỏ giữa Hồ Hoàn Kiếm, rồi thời gian ở Khu Phố Pháp với những đại lộ cây xanh và các quán cà phê. Buổi chiều đủ linh hoạt để hòa vào nhịp đi của đoàn.

Buổi tối xem múa rối nước, loại hình nghệ thuật đồng bằng ngàn năm tuổi của miền Bắc, sau đó ăn tối. Nghỉ sớm trước chặng lên núi.

Rời Hà Nội theo hướng tây bắc đến Lào Cai rồi lên núi, bằng cao tốc mới hoặc tàu đêm tùy theo đoàn, từ đồng bằng leo dần vào vùng mây của miền cực Bắc. Cung đường tăng độ cao qua những rừng chè và tre nứa cho đến khi các thung lũng bậc thang mở ra phía dưới.

Đến Sa Pa và cái nhìn đầu tiên xuống thung lũng Mường Hoa, những thửa ruộng bậc thang trải dài một nghìn mét từ đỉnh núi xuống dòng sông, được người Hmông và người Dao tạo ra qua nhiều thế hệ. Nhận phòng nhà nghỉ trên cao và buổi chiều để quen dần với không khí se lạnh.

Bữa tối trên cao nguyên, nhà bếp khai thác kho nguyên liệu của núi rừng, trâu hun khói, rau rừng, và rượu gạo địa phương cho ai muốn thử. Đêm ở độ cao này mát mẻ và yên tĩnh.

Chuyến đi bộ có hướng dẫn xuống thung lũng Mường Hoa cùng hướng dẫn viên người địa phương, trên những con đường mòn giữa Lao Chải và Tả Van, qua ruộng bậc thang và các bản làng của người H'Mông Đen và người Giáy. Đi bộ nhẹ nhàng theo tốc độ của đoàn, xe chờ sẵn ở cuối thung lũng.

Lựa chọn lên nóc nhà của đất nước: cáp treo và funicular lên Fansipan, ở độ cao 3.143 mét là đỉnh núi cao nhất Đông Dương, đến khu phức hợp đỉnh với các ngôi chùa trên mặt biển mây. Đối với các nhóm muốn ở lại thung lũng, bản Cát Cát với thác nước nằm cách thị trấn chỉ một đoạn đi bộ ngắn.

Trở về thị trấn Sa Pa vào buổi tối, nhà thờ đá trên quảng trường trung tâm, chợ đêm và bữa tối trên núi cuối cùng trước khi xuống núi. Buổi tối tự do để tản bộ trên những con phố se lạnh.

Xuống núi và hành trình về phía Nam, từ biệt vùng núi để đến vùng đá vôi dưới đồng bằng. Chặng đường dài nhưng được nghỉ ngơi, và cảnh quan chuyển dần từ những sườn núi bậc thang sang cánh đồng ngập nước và những tháp đá vôi khiến Ninh Bình có tên là Vịnh Hạ Long trên cạn.

Đến Ninh Bình và leo lên Hang Mua, khoảng năm trăm bậc đá lên đến sống lưng rồng nhìn xuống thung lũng Tam Cốc, nơi dòng sông uốn lượn giữa những tháp karst và ruộng lúa vàng hoặc xanh tùy mùa. Nhận phòng khách sạn phía dưới.

Bữa tối ở vùng đất karst, thịt dê địa phương và cơm cháy giòn đặc sản của vùng, và một đêm yên tĩnh giữa những ngọn núi trước buổi sáng trên mặt nước.

Chuyến đò nhỏ chèo qua các kênh Tam Cốc hoặc Tràng An, thấp giữa những vách đá vôi và qua các hang động sông, thường được chèo bằng chân theo kiểu địa phương. Một tiếng rưỡi thong thả trên mặt nước yên tĩnh trước những tháp núi, buổi sáng yên tĩnh nhất của cả chuyến đi.

Di chuyển đường bộ về phía đông qua đồng bằng ra bờ biển và bến tàu Hạ Long, khoảng ba tiếng rưỡi có điểm dừng nghỉ, hướng dẫn viên dùng thời gian lái xe để trao đổi về hành trình du thuyền và vịnh. Chúng tôi lên tàu ở phía ít đông đúc hơn, tránh xa các tuyến tàu ngày nhộn nhịp nhất.

Lên thuyền gỗ riêng tư đầu buổi chiều và ổn định chỗ khi tàu ra giữa những hòn đảo đá vôi. Cocktail ngắm hoàng hôn trên boong tàu, rồi bữa tối trên tàu với hải sản do các gia đình đánh cá trên vịnh cung cấp. Đêm trên vịnh im lặng đến kỳ lạ, những hòn đảo thẫm đen in lên bầu trời đầy sao.

Tập thái cực quyền trên boong thượng lúc hừng sáng cho những ai muốn, rồi chương trình trên vịnh, chèo thuyền kayak qua những hành lang đá vôi hẹp không tàu máy nào có thể vào được, bơi lội ở một bãi biển yên tĩnh, hoặc đi thuyền tre nhỏ qua một làng chài nổi trước khi tàu nhổ neo.

Bữa ăn muộn trên tàu, xuống bến và di chuyển riêng về Hà Nội, khoảng hai tiếng rưỡi qua đồng bằng. Đoàn nhận phòng khách sạn thành phố với buổi chiều muộn vẫn còn rộng rãi sau một ngày khởi đầu trên mặt nước.

Bữa tối cuối cùng tại Hà Nội, kết thúc nhẹ nhàng cho vòng hành trình, với buổi tối cuối được giữ tự do để tản bộ quanh hồ khi thành phố dịu lại và ánh đèn lung linh trên mặt nước.

Bữa sáng cuối và trả phòng thư thả được sắp xếp theo lịch bay của đoàn chứ không theo giờ của khách sạn. Thời gian cho ly cà phê cuối ở một con phố yên tĩnh của Phố Cổ hoặc một vòng ngắm hồ Hoàn Kiếm lần cuối nếu thời gian cho phép.

Xe riêng đưa ra sân bay quốc tế Nội Bài, với giờ bay được kiểm tra lại vào buổi tối hôm trước để sáng hôm sau không có gì phải lo. Đối với các nhóm tiếp tục vào miền Nam, chặng Đà Nẵng và Hội An hoặc kết nối Thái Lan có trên hầu hết các chuyến chiều.

-