Guía de Koh Phangan: el lado tranquilo de la isla

¿Por qué visitar Koh Phangan y para quién es?

Koh Phangan es para quien busca una isla en Tailandia que todavía se sienta un poco apartada: bahías al final de caminos entre la selva, un pueblo de pescadores en la costa norte, cascadas dentro de un parque nacional y un pueblo lleno de estudios de yoga y de sonido en la costa oeste. Funciona bien para parejas, para grupos de amigos y para quien quiere una semana de descanso al final de un viaje más largo. No es buena idea para una visita rápida: entre el cruce desde Koh Samui y lo lentas que son las carreteras de la isla, conviene quedarse cinco noches o más.

Ko Pha-ngan, por usar su grafía oficial, está en el golfo de Tailandia entre dos islas hermanas: la más grande, Koh Samui, al sur, y la más pequeña, Koh Tao, al norte. Su pueblo principal y su muelle están en Thong Sala, en la costa oeste. La mayoría de los visitantes conoce su nombre por la Full Moon Party, la fiesta de la luna llena, que ocupa una sola playa en el extremo sur. El resto de la isla sigue su vida sin ella.

Koh Phangan también es un lugar para bajar el ritmo. Alrededor de Srithanu, en la costa oeste, hay shalas de yoga, estudios de sanación con sonido y cafeterías que sirven desayunos hasta media tarde. El masaje tradicional tailandés, que la UNESCO inscribió en 2019 en su lista del patrimonio cultural inmaterial, se ofrece por todas partes, desde pabellones junto a la playa hasta spas de hotel, junto con las compresas de hierbas y el vapor de hierbas. La calidad varía mucho, así que elija spas con licencia y terapeutas registrados, y tome con cautela cualquier promesa de que una sesión vaya a curar algo. Reserve un masaje tradicional tailandés de 90 minutos al principio de su estancia, y dígale al terapeuta qué tan firme lo quiere.

¿Qué debe saber antes de visitar Koh Phangan?

Koh Phangan está del lado del golfo de Tailandia, con un patrón de clima distinto al de Phuket y Krabi, en la costa del Andamán. Las lluvias más fuertes llegan a fin de año. Según la perspectiva del Departamento Meteorológico de Tailandia, las lluvias abundantes llegan al sur en la segunda quincena de octubre, caen con más fuerza en la costa este y alcanzan su punto máximo en noviembre, en promedio el mes más lluvioso de los tres. De febrero a septiembre el tiempo es estable. Así se reparte el año:

Cómo llegar. Koh Phangan no tiene aeropuerto. Las obras de uno avanzaron de 2012 a 2015, cuando se detuvieron por invadir terrenos del parque nacional, y no se han reanudado. La ruta habitual es un vuelo de Bangkok a Koh Samui, de alrededor de una hora y media, y luego un auto hasta un muelle de Samui y un barco para cruzar, que tarda de 20 a 45 minutos según la embarcación. Catamaranes rápidos y lanchas rápidas hacen el cruce varias veces al día. La ruta más económica es un vuelo o un tren nocturno a Surat Thani, en tierra firme, y después el ferry de autos desde Don Sak, que tarda unas dos horas y media hasta Thong Sala. Dos resorts de Thong Nai Pan Noi, Panviman y Anantara Rasananda, operan sus propias lanchas rápidas desde Koh Samui directamente hasta la bahía.

Cómo moverse. Las carreteras de la isla son empinadas y estrechas en algunos tramos, y los accidentes en moto son frecuentes entre los visitantes. Para nuestros viajeros usamos autos privados con conductor, y botes de cola larga o lanchas rápidas para las playas a las que se llega mejor por agua. Los taxis de la isla son camionetas pick-up y vans con precios fijos. Desde Thong Sala hay unos 40 minutos por carretera hasta Thong Nai Pan, 25 hasta Chaloklum y de 10 a 25 hasta las bahías de la costa oeste.

Dinero y cuestiones prácticas. En Thong Sala hay bancos, cajeros automáticos, farmacias, supermercados y el hospital de la isla. Fuera del pueblo, las playas más pequeñas pueden tener una sola tienda. Lleve algo de efectivo para los barcos, los mercados y los taxis. Vista con recato en los templos y en el pueblo, con hombros y rodillas cubiertos.

¿Qué es lo mejor que se puede ver en Koh Phangan?

Los mejores días en la isla se pasan en el agua y en el bosque, y estos son los cinco que planificaríamos primero.

Bottle Beach (Haad Khuad) es una bahía profunda y resguardada en la costa norte, con una ladera de selva detrás y algunos lugares sencillos para comer. Se puede llegar por un camino de tierra en mal estado, pero lo fácil es ir en bote de cola larga desde Chaloklum, a unos 15 minutos por la costa. Vaya por la mañana, cuando el agua está más tranquila.

Thong Nai Pan son dos bahías contiguas en la costa noreste. Thong Nai Pan Noi es la más pequeña y apartada, con algunos de los resorts más cuidados de la isla. Thong Nai Pan Yai es más larga y tiene un pequeño pueblo detrás. Las dos son buenas para nadar en los meses secos.

Koh Ma es un islote frente a Mae Haad, en la costa noroeste, unido a la orilla por un banco de arena que se cruza a pie con la marea baja. El arrecife que lo rodea es uno de los mejores puntos de esnórquel a los que se llega desde la isla principal. Pregunte por la marea antes de ir.

El Parque Nacional Marino de Ang Thong abarca 42 islas al oeste de Koh Samui y Koh Phangan, y está protegido desde 1980. Una excursión de un día suele incluir una subida empinada a un mirador, una caminata hasta una laguna interior de agua salada, kayak y esnórquel. Se accede con operadores autorizados, y el parque cierra cada año del 1 de noviembre al 15 de diciembre. Fuera de esas fechas, un barco privado le permite evitar las paradas más concurridas.

La cascada de Than Sadet baja por un valle rocoso hasta la costa este. El rey Chulalongkorn, Rama V, llegó aquí por primera vez en 1888 y volvió muchas veces durante las dos décadas siguientes, y sus iniciales siguen grabadas en una roca cerca de la desembocadura del río. Las visitas reales le dieron al arroyo su nombre, Than Sadet, "el arroyo real", que hoy comparte el parque nacional que lo rodea. Las cascadas llevan más agua en los meses de lluvia y pueden quedar escasas al final de la temporada seca.

También vale la pena:

• La cascada de Phaeng y el mirador de Domsila, en el centro de la isla, están separados por una corta caminata por el bosque y son una mañana sencilla desde la costa oeste.
• El pueblo de Chaloklum, para un almuerzo de mariscos y para ver los barcos de pesca.
• Srithanu y los estudios de la costa oeste, para una clase suelta de yoga o un baño de sonido. Los estudios abren y cierran a menudo, así que pregúntenos cuáles hemos revisado.
• Una nota sobre los elefantes. Algunas agencias de excursiones de la isla ofrecen visitas a elefantes. Pai Dai ofrece una visita a elefantes solo en un lugar que cumpla cuatro condiciones: nada de montarlos; nada de bañarlos ni lavarlos por parte de los visitantes; nada de darles de comer en la mano ni contacto sin barrera; nada de espectáculos.

¿Dónde comer en Koh Phangan?

Empiece por el mercado nocturno de Thong Sala, junto al muelle, en el pueblo principal. Abre todas las noches y es donde más variedad hay en la isla: pescado y calamar a la parrilla, curris del sur de Tailandia, pad thai preparado al momento, roti, arroz glutinoso con mango y licuados de fruta. Se come bien por muy poco. Los sábados por la noche, el mercado de la calle peatonal del pueblo añade puestos de artesanía y más comida.

Para mariscos, vaya a Chaloklum, el pueblo de pescadores de la costa norte. La costa oeste, alrededor de Srithanu, tiene las cafeterías más orientadas a la comida saludable de la isla, con menús a base de plantas, smoothie bowls y buen café. La comida del sur de Tailandia es más picante que la que la mayoría de los visitantes conoce de Bangkok. Si la prefiere más suave, pida "mai phet" (sin picante).

¿Cómo es un buen itinerario en Koh Phangan?

La isla se disfruta a ritmo lento, así que planificamos en torno a una sola base y excursiones de un día. Estas son dos formas de hacerlo.

Cinco noches en una costa. Llegue por Koh Samui e instálese en un hotel de la costa oeste o de Thong Nai Pan. Dedique el primer día completo a no hacer nada. El segundo, tome un barco a Bottle Beach. El tercero, camine hasta la cascada de Phaeng y el mirador de Domsila, y después reserve un masaje tailandés largo. Use el cuarto para Koh Ma o, fuera del cierre anual del parque, para un barco privado a Ang Thong, y deje libre la última mañana antes del barco de regreso.

Una semana de descanso al final de un viaje más largo. Koh Phangan encaja bien después de Bangkok y el norte, o después de Vietnam. Cada uno de nuestros tres viajes privados le da un tema a esa semana y lo aloja en Thong Nai Pan Noi, en Panviman Resort o en Anantara Rasananda. Frequency Reset gira en torno al sonido, la respiración, la sauna y el agua fría. Blue Mind pasa sus días en el mar, con barcos a Koh Ma, Bottle Beach y Ang Thong. The Art of Thai Healing sigue el hilo del masaje tradicional tailandés, la compresa de hierbas y las hierbas que hay detrás. Para compararlos, consulte nuestros viajes privados de bienestar en Koh Phangan.