Tour Đồng bằng sông Cửu Long một ngày từ TP.HCM: Bao xa và mất bao lâu

Mỹ Tho cách trung tâm Thành phố Hồ Chí Minh khoảng 70 km, tức 1,5 đến 2 giờ đường bộ. Bến Tre khoảng 85 km, và chừng 2 giờ. Đi nơi nào thì cũng mất khoảng 9 giờ tính từ lúc rời khách sạn đến lúc quay về, nên chọn bên nào cũng là trọn một ngày. Điều cần nói rõ trước tiên là chuyện địa lý. Sông Mekong không chảy qua Thành phố Hồ Chí Minh. Sài Gòn nằm bên sông Sài Gòn, còn vùng đồng bằng thực sự bắt đầu ở phía tây nam, nghĩa là một trải nghiệm đồng bằng luôn là chuyến đi ra khỏi thành phố, không bao giờ là thứ khách hàng thoáng thấy từ một quán bar trên sân thượng. Chương trình hai ngày Củ Chi và đồng bằng của chúng tôi dành ngày đầu cho địa đạo và Sài Gòn, còn trọn ngày thứ hai cho đồng bằng, đi thuyền riêng và xuồng chèo tay; khách muốn nhiều hơn một ngày trên sông nước thì xem cẩm nang về Việt Nam, Campuchia và sông Mekong của chúng tôi.

Sông Mekong có chạm tới Thành phố Hồ Chí Minh không?

Không. Thành phố Hồ Chí Minh nằm bên sông Sài Gòn, một dòng nước riêng biệt đổ ra biển qua hệ thống sông Đồng Nai. Sông Mekong tách thành hai nhánh ở Phnom Penh, vào Việt Nam với tên sông Tiền và sông Hậu, rồi đổ ra biển ở mãi phía nam và phía tây thành phố.

Vậy nên khi khách hàng hình dung cảnh bước lên sông Mekong ngay tại Sài Gòn, bức tranh thực tế của phần lớn các ngày đi đồng bằng tới Mỹ Tho và Bến Tre là một chặng đường bộ từ một tiếng rưỡi trở lên, rồi mới lên tàu khi đã tới đồng bằng. Chỉ một số ít tour tàu cao tốc rời trung tâm thành phố bằng đường sông. Hãy đặt đúng kỳ vọng đó ngay từ khi lập kế hoạch: đây là một chuyến tham quan vào một cảnh quan khác, và chặng đường xe là một phần của chuyến đi.

Bao xa, và một ngày thực sự kéo dài bao lâu

Thời gian di chuyển dưới đây là con số để lên kế hoạch, cho xe riêng vào một ngày thường trong tuần, tính từ trung tâm Sài Gòn, khu vực mà mọi người vẫn quen gọi là Quận 1.

Ngày qua ngày, phần lớn biến động không nằm ở đường cao tốc. Nó nằm ở 20 km đầu tiên để ra khỏi Sài Gòn, và đó là chỗ quyết định một chuyến khởi hành buổi sáng có trôi chảy hay không. Còn cao tốc là nơi sinh ra những ngày tồi tệ hiếm hoi.

Gần đây có hai thay đổi trên hành lang này, và cả hai đều ảnh hưởng tới kế hoạch một ngày. Tuyến cao tốc nay chạy liên tục từ rìa Thành phố Hồ Chí Minh tới bờ sông Hậu ở Bình Minh, hoàn thành vào tháng 12 năm 2023, chỉ để lại 10 km cuối vào Cần Thơ phải đi trên quốc lộ cũ. Và cầu Rạch Miễu 2 thông xe vào tháng 8 năm 2025, nghĩa là đường đi Bến Tre không còn phải luồn qua nội ô Mỹ Tho nữa. Khách đi Bến Tre bây giờ tránh hẳn Mỹ Tho, nên một ngày gộp cả hai nơi là một vòng vèo có chủ ý chứ không phải một trình tự tự nhiên.

Một lưu ý thực tế khi lên kế hoạch cho một ngày đi Bến Tre. Từ khi cầu mới thông xe, nút giao Đồng Tâm trên đường từ cao tốc tới cầu Rạch Miễu 2 thường xuyên ùn ứ, nhất là vào cuối tuần và các dịp lễ, nên chúng tôi lên kế hoạch khởi hành sớm, trước 7 giờ sáng. Một cầu vượt tại nút giao này dự kiến hoàn thành muộn nhất vào cuối năm 2027.

Chúng tôi cũng cố ý công bố những con số này dưới dạng khoảng. Qua khỏi Trung Lương, cao tốc thu lại còn bốn làn và không có làn dừng khẩn cấp liên tục, chỉ có các điểm dừng khẩn cấp cách nhau bốn hoặc năm km, nên chỉ một va chạm nhỏ là tắc cả tuyến. Đoạn đó nằm trên hành trình đi Cần Thơ, không phải trên đường đi Mỹ Tho hay Bến Tre. Cao tốc từ Thành phố Hồ Chí Minh đến Mỹ Thuận đang được mở rộng, dự kiến hoàn thành vào năm 2028, nên hãy tính thêm thời gian cho các đoạn công trường. Vào dịp lễ, và đặc biệt là Tết, hãy cộng thêm hàng giờ chứ không phải vài phút. Chúng tôi xây sẵn khoảng dự phòng vào ngày đi thay vì báo con số đẹp nhất.

Bây giờ họ đang ở tỉnh nào?

Đáng nói một dòng, vì một người lập kế hoạch khi đối chiếu giấy tờ của nhà cung cấp sẽ nhận ra. Việt Nam sắp xếp lại các tỉnh vào năm 2025, từ 63 xuống còn 34. Mỹ Tho nay thuộc tỉnh Đồng Tháp và Bến Tre thuộc tỉnh Vĩnh Long, còn cấp huyện thì đã không còn.

Bản thân chuyến đi thì không có gì thay đổi. Những địa danh trên thực địa vẫn là những cái tên mà tài xế, hướng dẫn viên và khách sạn của anh chị vẫn dùng, và cơ quan du lịch của vùng vẫn quảng bá chúng y như cũ. Nếu một địa chỉ hay một giấy phép trả về một tên tỉnh mà anh chị không nhận ra, đó là lý do.

Một ngày ở đồng bằng gồm những gì

Một ngày ở đồng bằng được tổ chức tốt là một chuỗi những điểm dừng nhỏ, giàu cảm giác, chứ không phải một thắng cảnh lớn duy nhất. Khách lên tàu máy trên sông, cập vào một cù lao như cù lao Thới Sơn, rồi đổi tàu lớn lấy chiếc xuồng ba lá chèo tay len qua những con kênh hẹp rợp bóng dừa. Đoạn kênh rạch đó chính là hình ảnh mà phần lớn mọi người thực sự nghĩ tới khi hình dung về đồng bằng.

Dọc đường, các điểm dừng kinh điển là một lò kẹo dừa, nơi những viên kẹo dẻo được cắt và gói bằng tay, một trại nuôi ong với trà mật ong, và một vườn cây ăn trái nơi vài nhạc công biểu diễn đờn ca tài tử, loại nhạc thính phòng dân gian của Nam Bộ đã được UNESCO ghi vào Danh sách đại diện năm 2013. Gần Mỹ Tho, chùa Vĩnh Tràng là một điểm bổ sung văn hóa dễ ghé.

Không nơi nào trong số này là công trình đồ sộ. Sức hút nằm ở nhịp điệu, ánh sáng sông nước và đời sống thường nhật của đồng bằng. Chính vì vậy mà chất lượng của chiếc tàu, của hướng dẫn viên và của lộ trình ở đây quan trọng hơn danh sách các điểm dừng.

Cái Răng là một chuyến đi khác, và lý do đã thay đổi

Đây là điểm khác biệt khiến người mua vấp phải. Chợ nổi Cái Răng, khu chợ lớn và ăn ảnh, nằm ở Cần Thơ, cách khoảng 150 km theo cao tốc, hoặc 170 km theo quốc lộ cũ. Chợ họp từ trước lúc rạng đông và khung giờ đáng xem chỉ vào khoảng 5 đến 7 giờ sáng, tới nơi bằng một chặng tàu chừng ba mươi phút từ bến Ninh Kiều.

Cho tới gần đây, câu trả lời đơn giản là một chuyến đi trong ngày không thể tới kịp. Điều đó không còn đúng nữa, và phiên bản trung thực thì hay hơn. Khi tuyến cao tốc thông xe vào tháng 12 năm 2023, Chính phủ công bố thời gian chạy xe mới chỉ còn hơn 2 giờ một chút, so với 3,5 giờ trước đó. Từ một khách sạn ở trung tâm Sài Gòn tới bến Ninh Kiều, chúng tôi tính 2,5 đến 3 giờ mỗi chiều. Vậy nên một chuyến đi về trong ngày là khả thi về mặt vật lý. Nó cần đón khách tại khách sạn lúc 2 giờ sáng.

Chúng tôi không bán chuyến đó, và chúng tôi sẽ khuyên khách hàng từ bỏ nó. Cái mà giờ khởi hành ấy mua về là một vị khách ngủ gục trên tàu đúng vào khoảnh khắc duy nhất mà khu chợ đáng xem. Cái Răng là một chuyến qua đêm ở Cần Thơ. Lý do nằm ở buổi sáng của khách, không nằm ở tấm bản đồ.

Và không hề có chợ nổi nào ở Mỹ Tho hay Bến Tre để thay thế cho nó. Gần nhất là chợ nổi Cái Bè, vốn trên thực tế đã ngừng họp. Vậy nên khi một khách hàng hỏi về chợ nổi trong một ngày, họ đang mô tả hai chuyến đi khác nhau: một chuyến tham quan trong ngày tới Mỹ Tho hoặc Bến Tre, hoặc một đêm ở Cần Thơ để có trải nghiệm Cái Răng thực thụ. Chúng tôi trình bày rõ lựa chọn đó trước khi bất kỳ ai đặt chỗ.

Cái Răng bây giờ là gì

Chúng tôi thà nói với anh chị điều này còn hơn để khách của anh chị tự phát hiện ra lúc sáu giờ sáng. Cái Răng vẫn là chợ nổi lớn nhất còn hoạt động ở đồng bằng, và nó vẫn xứng đáng với một đêm nghỉ lại. Nó cũng chỉ còn là một phần nhỏ của khu chợ trong những tấm ảnh.

Năm 2024, chính quyền địa phương cho biết đội ghe buôn bán thường xuyên ở chợ còn khoảng 200 chiếc, so với 500 đến 600 chiếc thời đỉnh cao. Trên mặt nước, vào một buổi sáng tháng 7 năm 2024, phóng viên chỉ đếm được nhỉnh hơn 100 ghe của thương hồ, và xuồng chở khách du lịch còn đông hơn số ghe ấy. Nguyên nhân rất đời thường: đường bộ đã tốt lên, và xe tải nay tới thu mua trái cây ngay tại cổng vườn.

Khu chợ không bị bỏ mặc cho tàn lụi. Văn hóa chợ nổi Cái Răng đã là di sản văn hóa phi vật thể quốc gia từ năm 2016, và Cần Thơ cấp kinh phí cho một đề án bảo tồn ngay trong năm đó. Nếu được giới thiệu như một khu chợ di sản còn sống và đang được gìn giữ cho tương lai, Cái Răng làm khách hài lòng. Nếu được bán như tấm bưu thiếp, nó gây thất vọng. Chúng tôi giới thiệu với khách theo phiên bản thứ nhất.

Làm cho nó chân thực, không rập khuôn

Tuyến Mỹ Tho tiêu chuẩn là du lịch đại trà, và vào một ngày đông khách, nó có thể mang cảm giác như một băng chuyền của các đoàn xe khách di chuyển giữa cùng những điểm dừng. Tiếng đó không oan. Nó cũng có thể tránh được.

Với khách hàng cao cấp, chúng tôi thay đổi những biến số quan trọng: tàu riêng thay vì tàu ghép, khởi hành sớm hơn để đi trước đám đông, một lộ trình nghiêng về những con kênh yên tĩnh hơn của Bến Tre, và một hướng dẫn viên có thể biến điểm dừng lò kẹo dừa thành một cuộc trò chuyện thực sự chứ không phải một màn chào hàng. Đồng bằng đáng để ghé thăm. Khác biệt giữa một buổi sáng dễ quên và một buổi sáng đáng nhớ hoàn toàn nằm ở cách ngày đi được dựng lên, và đó là phần mà một nhà điều hành tại điểm đến kiểm soát được còn một lần đặt chỗ chung chung thì không.

Cách chúng tôi lồng nó vào một chuyến đi

Chúng tôi xem đồng bằng là một thành phần cần đặt đúng vị trí chứ không phải một ô để đánh dấu cho xong. Với nhiều khách hàng, trọn một ngày từ Thành phố Hồ Chí Minh là vừa đúng, lồng vào giữa các thắng cảnh trong thành phố và một chuyến bay ra Bắc hoặc ra vùng biển vào sáng hôm sau. Với những du khách muốn đi sâu hơn, anh chị hãy nêu trong brief nhu cầu nghỉ thêm một đêm ở Cần Thơ.

Chúng tôi chọn cỡ tàu, giờ khởi hành và lộ trình theo từng đoàn khách. Chúng tôi cũng thẳng thắn về khi nào đồng bằng sẽ đền đáp một khách hàng và khi nào khách nên dành những ngày đó cho nơi khác. Hãy gửi cho chúng tôi ngày đi và số khách cho một ngày đi thuyền riêng ở đồng bằng, và đọc cẩm nang cần bao nhiêu ngày của chúng tôi khi anh chị cân đối đồng bằng với phần còn lại của Việt Nam.