Camboya y Vietnam

Su guía recibe al grupo en la sala de llegadas de Siem Reap con un cartel y un autocar privado esperando fuera. El traslado hasta la ciudad es corto, unos veinte minutos, y el guía aprovecha el trayecto para exponer los catorce días que vienen por delante y responder a la primera ronda de preguntas sobre Camboya, los templos y el cambio de país que está por llegar.

Tras el registro, la tarde se deja libre para acomodarse después del día de viaje. Siem Reap es compacta y se recorre a pie, con el río atravesando el centro y los templos reservados para los días siguientes.

Un paseo de orientación a pie por el barrio del Mercado Antiguo, las callejuelas de puestos y la ribera del río, terminando en una cena de bienvenida cerca. El paseo se mantiene próximo al hotel para que nadie tenga que estar pendiente de un traslado al final de un largo día en tránsito.

Una salida antes del alba hacia Angkor Wat para ver salir el sol tras las torres y su reflejo posarse sobre el estanque de lotos. Después del amanecer, el grupo recorre la calzada y las galerías del mayor monumento religioso jamás construido, mientras el guía interpreta los bajorrelieves que recorren el muro exterior en toda su longitud. Luego se sigue hacia Angkor Thom, la ciudad real amurallada, y el Bayon en su centro, donde más de doscientos rostros de piedra tallados miran desde las torres. El Baphuon y la Terraza de los Elefantes completan el mismo circuito a pie.

Tras el almuerzo y la hora más calurosa del día, el grupo se traslada a Ta Prohm, el templo que los restauradores dejaron en manos del bosque, donde las raíces de los árboles de algodón de seda y de los higueros estranguladores han crecido atravesando la mampostería. Es el más evocador de los emplazamientos de Angkor y el que muestra cómo era todo el conjunto antes de que comenzara el desbroce.

Cena de regreso en Siem Reap, con la velada libre tras un largo día a pie bajo el calor.

Un trayecto hasta Banteay Srei, la pequeña ciudadela del siglo X apartada del grupo principal, labrada en una arenisca rosa que retiene un detalle que los templos mayores no alcanzan. La talla aquí es la más fina de Angkor, profunda e intacta, y el guía explica por qué un templo tan alejado se construyó con este nivel de exigencia.

La tarde queda libre, útil tras dos jornadas completas de templos para descansar, disfrutar de la piscina del hotel o volver a la ciudad al ritmo del grupo.

Una representación de danza clásica Apsara durante la cena, la danza cortesana de Camboya con sus gestos de manos lentos y precisos, cada uno portador de un significado, interpretada con vestuario y música en vivo.

Un traslado por la mañana a Phnom Penh, la capital camboyana a orillas del Mekong, unas cinco a seis horas por carretera con paradas. A la llegada, el Palacio Real y la Pagoda de Plata dentro de su recinto, llamada así por las cinco mil baldosas de plata que la cubren, sede en activo de la monarquía camboyana.

La tarde se vuelca en los años de los Jemeres Rojos: el museo del genocidio de Tuol Sleng, la antigua prisión S-21 instalada en una escuela reconvertida, y el memorial de Choeung Ek a las afueras de la ciudad. Esta es la historia esencial y sobrecogedora de lo que ocurrió en Camboya entre 1975 y 1979, a cargo de un guía que sabe darle el peso que merece sin espectáculo.

La velada queda libre en Phnom Penh, tiempo para asentar una tarde difícil antes del vuelo a Vietnam a la mañana siguiente.

Un vuelo matutino de Phnom Penh a Ciudad Ho Chi Minh, un trayecto corto, con un vehículo privado esperando en Tan Son Nhat para el recorrido hasta el Distrito 1. El guía gestiona los trámites del aeropuerto y aprovecha el traslado para marcar el cambio de Camboya a Vietnam y repasar los días que vienen.

Tras el registro, una visita al centro colonial: el Palacio de la Reunificación, cuyas puertas fueron derribadas en abril de 1975; la Catedral de Notre-Dame y la oficina central de correos, ambos hitos coloniales franceses todavía en uso diario; y el mercado de Ben Thanh, a un corto paseo del hotel.

Una cena de bienvenida en una azotea con vistas al perfil de Saigón, con tiempo para acomodarse en Vietnam tras el cruce de frontera y el viaje de la mañana.

Una jornada completa comienza con una salida temprana hacia los túneles de Cu Chi, a una hora aproximadamente al noroeste de la ciudad. El guía cubre la historia de la red de túneles durante el trayecto y en el propio emplazamiento, donde el grupo puede recorrer un tramo de los túneles y ver los mecanismos de trampa, las armas y las cocinas de campaña que mantenían la resistencia en funcionamiento bajo tierra.

De vuelta en Saigón para el Museo de los Vestigios de la Guerra, el relato más directo del conflicto al alcance de un visitante, que contrasta de forma marcada con la energía de las calles de fuera. El guía aporta al museo el contexto que necesita.

La velada queda libre para que el grupo pasee por el paseo fluvial, busque un bar en una azotea o descanse antes del traslado al centro de Vietnam por la mañana.

Una salida temprana del hotel y traslado privado al aeropuerto para el vuelo doméstico a Da Nang, de unos noventa minutos en el aire. El guía viaja en el mismo vuelo. Desde el aeropuerto de Da Nang, un vehículo privado cubre el trayecto de treinta minutos hacia el sur hasta Hoi An.

Registro y, a continuación, el grupo queda libre para explorar el casco antiguo a pie, como mejor se aprecia. Las antiguas casas de comerciantes, el Puente Cubierto Japonés y las sastrerías que bordean las callejuelas están todos a poca distancia a pie del centro. No hay autocar dentro del núcleo peatonal.

Cena en el casco antiguo, con la velada libre para pasear por las callejuelas iluminadas por farolillos y los muelles del río mientras los farolillos de papel se imponen a la oscuridad.

Un taller de confección de farolillos con una familia local, aprendiendo cómo se arman y se cubren a mano los farolillos de seda y bambú que iluminan el casco antiguo. La sesión es pausada y los farolillos que hace el grupo son suyos para llevárselos.

Una clase de cocina en un restaurante junto al río: un corto paseo por el mercado para conseguir los ingredientes, y después una sesión práctica preparando dos o tres platos de la cocina del centro de Vietnam, raviolis rosa blanca, fideos cao lau y una de las elaboraciones a la parrilla por las que se conoce la región, seguida de un almuerzo en grupo de lo que todos han cocinado.

Una suelta de farolillos de papel en el río Thu Bon al anochecer, cuando los farolillos se posan sobre el agua y el pueblo baja el ritmo. La velada queda por lo demás libre, útil para quien vaya a recoger un encargo de una sastrería.

El vehículo privado toma la carretera del paso de Hai Van hacia el norte desde Hoi An, una ruta de montaña costera que se abre a amplias vistas del mar por un lado y de la cuenca de Da Nang por el otro. El paso ha sido una frontera natural durante buena parte de la historia vietnamita, y el guía lo cuenta mientras el paisaje hace el resto.

Una tarde completa dentro de Hue: la Ciudadela Imperial y su Ciudad Púrpura Prohibida interior, desde donde la dinastía Nguyen gobernó de 1802 a 1945; la pagoda de Thien Mu a orillas del río Perfume; y una tumba real situada en las colinas boscosas a las afueras de las murallas de la ciudad, construida según los gustos del emperador que la levantó.

Cena en Hue y una noche temprana antes del vuelo matutino hacia el norte a Hanói.

Un vuelo matutino de Hue a Hanói, con un vehículo privado esperando en el aeropuerto de Noi Bai para el trayecto de cuarenta y cinco minutos hasta la ciudad. La capital tiene un peso distinto al de Saigón: más tranquila, de aspecto más antiguo, con una trama de calles de barrio francés y un lago en su centro.

Un recorrido a pie por el Barrio Antiguo con el guía: las 36 calles gremiales, cada una históricamente dedicada a un solo oficio, y el lago Hoan Kiem con el templo de Ngoc Son en su islote, al que se llega por el rojo puente The Huc.

Teatro de marionetas de agua en uno de los escenarios tradicionales cerca del lago, una forma de arte del norte de Vietnam que usa la superficie del agua como escenario y narra historias de la vida del cultivo del arroz y de las leyendas fundacionales del país.

El Templo de la Literatura, la primera universidad de Vietnam, fundada en 1070, con sus cinco patios y las estelas de piedra que nombran a los eruditos que aprobaron los exámenes reales a lo largo de seis siglos. Después el complejo del Mausoleo de Ho Chi Minh en la plaza Ba Dinh, con la casa sobre pilotes donde trabajaba Ho Chi Minh y la Pagoda del Pilar Único cerca.

La prisión de Hoa Lo, la cárcel colonial conocida más tarde por los pilotos estadounidenses como el Hanoi Hilton, que reúne bajo un mismo techo tanto las celdas de la época francesa como la historia posterior de la guerra. El guía entrelaza las dos historias.

Una cena de grupo en un restaurante vietnamita tradicional de Hanói, una oportunidad de sentarse juntos antes del traslado a la bahía por la mañana.

Un desayuno temprano y un traslado privado de Hanói al muelle de embarque de la bahía de Ha Long, a unas tres horas y media al este. El guía viaja con el grupo y aprovecha el trayecto para informar sobre el programa del crucero, los procedimientos de seguridad y qué llevar a cubierta.

Embarque en el junco para la noche a primera hora de la tarde. El programa incluye kayak por pasajes estrechos de piedra caliza que no se pueden alcanzar a motor, una visita a un pueblo pesquero flotante en lancha, y una parada de baño en una playa tranquila apartada de las rutas principales, con horas en cubierta viendo las formaciones kársticas cambiar de color a medida que cae la luz.

Puesta de sol desde la cubierta superior mientras el barco fondea lejos de las rutas de los cruceros de día, y después cena servida a bordo, por lo general en torno al marisco que faenan las familias pesqueras que trabajan la bahía.

Tai chi en la cubierta superior al amanecer para quien lo desee, dirigido por un miembro de la tripulación, con las torres kársticas captando la primera luz desde el agua. Después una cueva a la que se llega en barca de bambú a remo, recorrida por la piedra caliza en una pequeña flotilla, antes de que el junco ponga rumbo de vuelta al muelle.

Brunch a bordo mientras el barco regresa, después el grupo desembarca y el vehículo privado cubre el trayecto de vuelta a Hanói, llegando a media tarde. Registro en el hotel y tiempo para descansar o pasear por la ciudad.

La velada queda libre, una última noche en Hanói para que el grupo encuentre dónde cenar en el Barrio Antiguo a su propio ritmo.

Desayuno en el hotel. El guía coordina los traslados de salida, ajustando cada vehículo a los horarios de vuelo individuales para que nadie espere más de lo necesario en el hotel y nadie tenga que apresurarse en el aeropuerto.

Traslado privado al Aeropuerto Internacional de Noi Bai para los vuelos de salida. Para los grupos que continúan a un tramo en Tailandia dentro de un itinerario transfronterizo más amplio, la conexión con Bangkok es factible en la mayoría de los horarios desde la franja de salidas de la tarde de Hanói.

El viaje termina en el aeropuerto. Buen viaje.