Patrimonio y Playa de Tailandia

Su guía recibe al grupo en la sala de llegadas del Aeropuerto de Suvarnabhumi y un autocar privado lleva a la ciudad. Las horas de llegada varían según el vuelo, así que el día se organiza en torno al horario y no en su contra, con el check-in junto al río ajustado al momento en que el grupo aterriza de verdad.

Tiempo para instalarse y dejar atrás el vuelo. Bangkok se anuncia despacio desde el hotel, una capital construida a una escala que el resto del país nunca intenta, antes de que la tarde se vuelva hacia el barrio más antiguo de la ciudad.

Al caer la noche el guía conduce un paseo por el barrio chino, bajando por la calle Yaowarat donde las tiendas de oro dan paso a las cocinas callejeras, pato asado y puestos de fideos y carros de mango con arroz glutinoso, con el Buda de oro macizo de Wat Traimit alzándose cerca para la calma del templo antes del bullicio de la calle.

Una mañana entera en el corazón ceremonial de la ciudad, el Gran Palacio y el Templo del Buda de Esmeralda, sede del reino durante más de doscientos años, y luego Wat Pho al lado, donde el Buda reclinado dorado se extiende cuarenta y seis metros de extremo a extremo y el primer centro de enseñanza pública del país aún imparte medicina tradicional en las salas laterales.

Cruzando el Chao Phraya hasta Wat Arun, el templo del amanecer, cuyo prang revestido de porcelana se aprecia mejor desde el agua, y después un paseo en barca de cola larga por las comunidades de los canales de Thonburi, la ciudad vieja que aún vive al ritmo del río detrás de los rascacielos de la otra orilla.

La tarde queda libre, útil para el mercado de fin de semana de Chatuchak si las fechas coinciden o una hora tranquila en el parque Lumphini antes de cenar en la ciudad.

Una hora y media al norte en autocar privado hasta Ayutthaya, la capital que gobernó el reino durante cuatro siglos hasta que un ejército birmano la quemó en 1767. En Wat Mahathat una cabeza de Buda de arenisca reposa abrazada por las raíces de un árbol bodhi, crecidas en torno a la piedra a lo largo de los siglos desde la caída de la ciudad, la única imagen que la mayoría de los viajeros se lleva de la vieja capital.

Wat Phra Si Sanphet y sus tres chedis restaurados en los terrenos del palacio real, y luego las hileras de Budas con túnica de Wat Yai Chai Mongkhon bajo un chedi lo bastante alto como para subirlo y contemplar las ruinas. La escala del sitio solo se percibe desde dentro de él.

De vuelta a Bangkok a primera hora de la tarde para la última noche junto al río, la tercera en el mismo hotel, de modo que la excursión de un día no requiere cambiar de base.

Un vuelo matinal al norte hasta Chiang Mai, la capital cultural del norte y en su día sede del reino de Lanna, poco más de una hora en el aire frente a casi un día entero por carretera.

La carretera asciende la montaña al borde de la ciudad hasta Wat Phra That Doi Suthep, el chedi dorado que vigila Chiang Mai desde el siglo XIV, al que se llega por una escalinata flanqueada por dos largas nagas o en funicular para quien prefiera ahorrar las piernas, con la ciudad desplegada en la llanura de abajo.

Bajando a la ciudad vieja amurallada para un mercado nocturno en el corazón Lanna de la localidad, las callejuelas entre los templos entregadas tras el anochecer a la comida y la artesanía del norte.

Una mañana en un centro de elefantes en las colinas cerca de Chiang Mai. El centro está en proceso de verificación frente a los cuatro mínimos que aplicamos a cualquier centro de elefantes: sin paseos a lomos, sin baños ni lavado por parte de los visitantes, sin alimentación manual ni contacto sin barrera, y sin espectáculos. La evaluación sigue abierta, así que todavía no decimos que el centro los cumpla. La mañana se dedica a observar a la manada a distancia en su propia rutina y a aprender de los cuidadores cómo se cuida a cada animal.

De vuelta a Chiang Mai y a la ciudad vieja cuadrada dentro de su foso, tiempo entre los templos Lanna que el norte construyó con su propio estilo, Wat Chedi Luang con su chedi real medio en ruinas y Wat Phra Singh en la puerta oeste, con la tarde dejada sin prisas.

Si las fechas coinciden, la calle peatonal del sábado o el domingo toma toda una callejuela de la ciudad vieja tras el anochecer; de lo contrario, una cena tranquila dentro de las murallas.

Un vuelo matinal al sur hasta Phuket, la isla más grande del país y la base para la costa de Andamán, los templos y montañas del norte cambiados por el mar en el espacio de un par de horas.

Check-in en el resort de playa y la primera tarde de tiempo de resort, la piscina y la arena tras cinco días de recorrido, sin nada en el programa más que la costa.

Atardecer en el cabo Promthep, el promontorio en el extremo sur de la isla donde el día termina sobre el agua y el Andamán se abre hacia el oeste.

Una jornada en barco mar adentro hacia los parques nacionales marinos del Andamán, hasta los arrecifes de las islas Surin, lo bastante alejadas de la costa como para haberse mantenido tranquilas, siendo el esnórquel y no la playa la razón entera de la travesía.

El día se mueve entre fondeaderos sobre el coral, barcas de cola larga y un barco de buceo apostados junto al arrecife, el almuerzo tomado sobre el agua o en una playa resguardada, con tiempo en las aguas someras para esnorquelistas de todos los niveles.

De vuelta a Phuket a última hora de la tarde, los barcos de regreso antes del anochecer, para una última velada en la costa del resort.

Una mañana sin prisa en la costa, la playa o el spa del resort, el único tramo sin estructura de la ruta tras una semana de movimiento.

Una visita a pie por la tarde por el casco antiguo de Phuket, las casas-tienda sino-portuguesas de la calle Thalang en sus pasteles desvaídos, el legado de los comerciantes del estaño que levantaron la ciudad mucho antes de que las playas fueran el reclamo, con los cafés y el mercado de fin de semana para las últimas compras.

Una última velada en la costa de Andamán, cena junto al agua para cerrar la ruta.

Desayuno en el resort. El guía coordina los traslados de salida, ajustando cada vehículo a los horarios de vuelo individuales para que nadie espere en el aeropuerto más de lo necesario.

Traslado privado al Aeropuerto Internacional de Phuket para los vuelos de salida, ya sea una conexión doméstica vía Bangkok o una salida internacional directa. Los grupos que prolonguen su viaje por el sur o hacia las islas pueden ser encaminados desde aquí.

La ruta termina en el aeropuerto. Buen viaje.