Thái Lan và Việt Nam ở đủ gần để ngỡ như láng giềng, và cũng đủ xa đến mức cách di chuyển hợp lý duy nhất giữa hai nước là bay. Hai quốc gia không có chung đường biên giới trên bộ, nên không có tuyến đường bộ hay đường sắt nào chạy thẳng từ nước này sang nước kia. Nằm giữa là bề ngang của Lào và Campuchia, và khoảng cách đủ ngắn để một chuyến bay duy nhất vượt qua trong chưa đầy hai giờ. Vì vậy, câu trả lời thực tế cho "Thái Lan cách Việt Nam bao xa" được đo bằng thời gian bay nhiều hơn là số dặm đường bộ, và câu trả lời thực tế cho "di chuyển giữa hai nước bằng cách nào" gần như luôn giống nhau: một chặng bay quốc tế gọn gàng. Hướng dẫn này trình bày khoảng cách thực tế, các chặng giữa từng cặp thành phố cùng thời gian bay, các sân bay cửa ngõ ở mỗi đầu, và vì sao phương án đường bộ, dù có tồn tại, lại là điều mà hầu hết chuyến đi bỏ qua. Là công ty quản lý điểm đến hoạt động trực tiếp tại cả Thái Lan và Việt Nam, chúng tôi đặt chặng bay này thường xuyên, và khâu hậu cần đơn giản hơn những gì bản đồ gợi ý.
Thực tế về khoảng cách: không có biên giới chung
Điều đầu tiên cần hiểu là Thái Lan và Việt Nam không tiếp giáp nhau. Trên bản đồ, hai nước trông như láng giềng sát cạnh ở phần trên của khu vực Đông Nam Á lục địa, nhưng Lào và Campuchia nằm chen giữa dọc theo suốt chiều dài của những cạnh gần nhau nhất. Không có đường biên giới Thái-Việt nào để lái xe băng qua, không có tàu chạy thẳng, và không có con đường nào băng trực tiếp từ nước này sang nước kia. Bất kỳ hành trình đường bộ nào cũng phải đi qua một nước thứ ba trước, và đây là thông tin hữu ích nhất đối với bất kỳ ai đang lên kế hoạch cho chuyến đi.
Một khi bạn thôi nghĩ theo kiểu đường bộ và bắt đầu nghĩ theo khoảng cách đường chim bay, hai quốc gia thực sự rất gần. Các con số dưới đây là khoảng cách đường chim bay xấp xỉ giữa các thành phố chính, loại con số cho bạn biết một chuyến bay mất bao lâu chứ không phải một chiếc xe phải chạy bao xa:
| Chặng bay | Khoảng cách đường chim bay xấp xỉ | Thời gian bay điển hình |
|---|---|---|
| Bangkok đến Hà Nội | khoảng 990 km (615 mi) | khoảng 1h50 đến 2h |
| Bangkok đến Thành phố Hồ Chí Minh | khoảng 740 km (460 mi) | khoảng 1h25 đến 1h35 |
| Chiang Mai đến Hà Nội | khoảng 760 km (470 mi) | khoảng 1h45 đến 2h |
Đây là những con số đã làm tròn nhằm phục vụ việc lên kế hoạch, không phải khoảng cách đo đạc chính xác, và con số cụ thể sẽ thay đổi tùy theo bạn lấy sân bay nào và lộ trình nào để đo. Điểm chung mà chúng cho thấy là nhất quán: chặng phía nam, giữa Bangkok và Thành phố Hồ Chí Minh, là chặng ngắn nhất, trong khi chặng phía bắc lên Hà Nội dài hơn một chút nhưng vẫn là chuyến bay ngắn xét theo mọi tiêu chuẩn. Với một chuyến đi kết hợp hai quốc gia, đây là lý do chặng quốc tế không bao giờ chi phối hành trình như cách một chuyến bay đường dài vẫn làm. Bạn tốn nhiều thời gian để đến sân bay và qua cửa an ninh hơn là thời gian thực sự trên không.
Chuyến bay kết nối hai nước
Bay là cách gần như tất cả mọi người di chuyển qua lại giữa Thái Lan và Việt Nam, và lịch bay đáp ứng tốt cho điều đó. Bangkok đến Hà Nội mất khoảng một giờ năm mươi phút đến hai giờ, còn Bangkok đến Thành phố Hồ Chí Minh mất chừng một giờ rưỡi, cả hai đều có nhiều chuyến mỗi ngày. Các hãng hàng không truyền thống như Thai Airways và Vietnam Airlines khai thác những tuyến chính, còn các hãng giá rẻ trong khu vực bổ sung thêm tần suất, nên thường có nhiều khung giờ khởi hành trải đều trong ngày thay vì chỉ một chuyến duy nhất mỗi ngày để phải sắp xếp xoay quanh.
Về phía Thái Lan, trung tâm chính là Bangkok. Bangkok có hai sân bay phục vụ: Suvarnabhumi (BKK), cửa ngõ quốc tế lớn hơn đảm nhận phần lớn lưu lượng đường dài và khu vực của các hãng truyền thống, và Don Mueang (DMK), sân bay cũ hơn nay xử lý phần lớn hơn các chuyến bay giá rẻ trong khu vực. Sự khác biệt này quan trọng khi bạn đặt vé, bởi hai sân bay nằm ở hai phía khác nhau của thành phố và việc nối chuyến trong cùng một ngày giữa chúng cần được tính toán thời gian thực sự. Với phần lớn hành trình cao cấp, chặng bay này khởi hành từ Suvarnabhumi cùng với mạng lưới đường dài quốc tế.
Về phía Việt Nam có hai điểm đến tự nhiên và một điểm thứ ba hữu ích. Hà Nội (HAN) là cửa ngõ của miền Bắc, vùng đất giàu bản sắc văn hóa và là điểm xuất phát đến Vịnh Hạ Long cùng vùng cao nguyên. Thành phố Hồ Chí Minh, vẫn được nhiều người gọi là Sài Gòn (SGN), là cửa ngõ của miền Nam và Đồng bằng sông Cửu Long. Đà Nẵng (DAD) phục vụ dải duyên hải miền Trung cùng các phố cổ di sản Hội An và Huế, và dù có ít đường bay thẳng đến Thái Lan hơn hai trung tâm lớn, đây lại có thể là lựa chọn khôn ngoan hơn khi một chuyến đi được xây dựng quanh miền Trung Việt Nam. Việc dùng cửa ngõ Việt Nam nào ít liên quan đến khoảng cách hơn là đến nơi chặng Việt Nam của chuyến đi bắt đầu, bởi cả ba đều cách Bangkok những chuyến bay ngắn.
Mục tiêu khi lên kế hoạch cho bất kỳ chuyến đi kết hợp nào là một chặng bay quốc tế gọn gàng, không phải vòng lại. Một đoàn bay vào một nước, di chuyển xuyên qua nước đó theo một hướng hợp lý, qua biên giới một lần, rồi bay về từ nước còn lại. Đặt chặng bay nối hai nước cùng lúc với các chuyến bay nội địa, thay vì để đến sau cùng mới tính, là điều giữ cho thời gian nối chuyến hợp lý và ngăn một sự chậm trễ ở chặng này đe dọa chặng kế tiếp.
Lựa chọn thành phố khởi hành: Bangkok, Chiang Mai hay Phuket
Bangkok là điểm khởi hành mặc định cho chặng bay sang bởi nơi đây có lịch bay dày đặc nhất đến cả hai cửa ngõ Việt Nam và kết nối với các chuyến bay đường dài ở mỗi đầu của chuyến đi. Nếu chặng Thái Lan kết thúc tại thủ đô, việc bay sang là chuyện đơn giản. Nhưng Bangkok không phải lựa chọn duy nhất, và việc chọn đúng thành phố khởi hành có thể giúp tránh một lần vòng lại.
Chiang Mai (CNX), ở miền Bắc, có đường bay thẳng đến cả Hà Nội lẫn Thành phố Hồ Chí Minh, khiến nơi đây trở thành điểm bay sang tự nhiên khi chặng Thái Lan kết thúc ở phía bắc thay vì phải quay về Bangkok trước. Một đoàn dành những ngày cuối ở Thái Lan giữa vùng đồi quanh Chiang Mai có thể bay thẳng sang Việt Nam mà không phải vòng ngược xuống thủ đô, qua đó loại bỏ một ngày di chuyển lãng phí. Tần suất bay từ Chiang Mai thưa hơn so với từ Bangkok, nên cần đối chiếu lịch bay với ngày của chuyến đi, nhưng lộ trình rất gọn khi mọi thứ khớp nhau.
Phuket (HKT), ở miền Nam, là điểm khởi hành phổ biến thứ ba, và phù hợp với một chuyến đi kết thúc trên các bãi biển Andaman. Các kết nối từ Phuket sang Việt Nam thường là bay nối chuyến một điểm dừng hơn là bay thẳng, mà thường nối qua chính Bangkok, nên thời gian tiết kiệm được so với việc bay ngược về thủ đô trước sẽ nhỏ hơn. Điều cần cân nhắc là liệu một chuyến nối một điểm dừng trong ngày từ đảo có hơn việc ở lại thêm một đêm tại Bangkok chỉ để bắt một chuyến bay thẳng hay không, và điều đó tùy thuộc vào phần còn lại của hành trình. Với một chuyến đi muốn khép lại trên bãi cát rồi mới bay sang, Phuket vẫn có thể là câu trả lời đúng.
Nguyên tắc chung là bay sang từ bất cứ nơi nào chặng Thái Lan kết thúc một cách tự nhiên, thay vì buộc đoàn quay về một trung tâm duy nhất. Chúng tôi theo dõi lịch bay trực tiếp trong lúc lên kế hoạch, bởi một tuyến bay khai thác hằng ngày vào mùa cao điểm có thể thưa dần trong những tháng giao mùa.
Thực tế đường bộ và vì sao hầu hết chuyến đi bỏ qua phương án này
Vì Thái Lan và Việt Nam không có chung biên giới, không có cách qua biên giới đường bộ nhanh chóng nào giữa hai nước. Có thể di chuyển giữa hai quốc gia bằng đường bộ, nhưng chỉ bằng cách đi qua Lào hoặc Campuchia, và phải mất vài ngày. Tuyến đường bộ phía bắc chạy từ vùng đông bắc Thái Lan qua Lào và vào miền Bắc Việt Nam, một hành trình gồm những chặng xe khách hoặc tàu hỏa dài và ít nhất hai lần qua cửa khẩu. Tuyến đường bộ phía nam đi qua Campuchia, thường là từ Bangkok đến Phnom Penh rồi tiếp tục đến Thành phố Hồ Chí Minh, vốn đơn giản hơn nhưng vẫn là một hành trình kéo dài nhiều ngày với những thủ tục thị thực riêng cho quốc gia nằm ở giữa.
Với phần lớn du khách, phương án đường bộ không thực tế vì một lý do đơn giản: nó biến một chuyến bay chín mươi phút thành một hành trình hai hay ba ngày trên những cung đường thay vì ở những nơi đáng để khám phá, và nó thêm thủ tục nhập cảnh của một nước thứ ba vào một chuyến đi vốn chỉ nhằm khám phá hai nước. Di chuyển đường bộ giữa Thái Lan và Việt Nam chỉ hợp lý khi đó là một cuộc phiêu lưu có chủ đích của riêng nó qua Lào hoặc Campuchia, nơi chính cung đường mới là điều quan trọng, chứ không phải như một cách để đi từ một bãi biển Thái Lan đến một thành phố Việt Nam. Khi mục tiêu là trải nghiệm trọn vẹn cả hai quốc gia, chuyến bay thắng thế ở cả thời gian lẫn sự thoải mái. Bất kỳ ai thực sự bị cuốn hút bởi ý tưởng xuyên biên giới thường sẽ được phục vụ tốt hơn bằng một hành trình nhiều quốc gia đã được lên kế hoạch, chẳng hạn như tuyến kết hợp Campuchia và Việt Nam của chúng tôi, vốn xem các chặng đường bộ và khu vực như một phần của trải nghiệm thay vì một bài toán quá cảnh.
Một lưu ý thực tế nữa về việc qua biên giới: vì đây là một đường biên giới quốc tế, mỗi nước có quy định nhập cảnh riêng, và chúng hiếm khi trùng khớp. Các điều khoản thị thực hay miễn thị thực cho Thái Lan và cho Việt Nam được ấn định một cách riêng biệt, nên du khách cần đáp ứng cả hai, và yêu cầu của một nước thứ ba sẽ phát sinh trên bất kỳ chặng đường bộ nào. Chúng tôi luôn duy trì một bản phân tích cập nhật trong hướng dẫn về yêu cầu nhập cảnh và thị thực cho cả hai nước, rất đáng để xem qua trước khi chốt bất kỳ ngày nào.
Phương án này ăn khớp với một chuyến đi hai nước ra sao
Khoảng cách và phương tiện di chuyển là phần dễ dàng khi kết hợp Thái Lan và Việt Nam, và đó chính là điều đáng nói: chặng bay đủ ngắn và đủ thường xuyên đến mức không bao giờ ràng buộc hành trình. Những câu hỏi khó hơn và thú vị hơn là làm sao sắp xếp trình tự hai quốc gia, nên thăm nước nào trước, dành bao nhiêu thời gian cho mỗi nơi, và chuyến đi nên thăng hoa ở đâu. Đó là những câu hỏi về hành trình chứ không phải hậu cần, và chúng tôi đề cập sâu trong hướng dẫn về cách xây dựng hành trình hai nước cùng hướng dẫn về số ngày bạn cần cho cặp điểm đến này. Nói ngắn gọn, chính chuyến bay gọn gàng duy nhất được mô tả ở đây là điều khiến một chuyến đi kết hợp có cảm giác như một hành trình duy nhất thay vì hai chuyến đi ghép lại, với mỗi quốc gia có quãng riêng biệt của mình và việc qua biên giới gần như vô hình đối với khách.
Nếu bạn đang lên kế hoạch cho một chuyến đi Thái Lan và Việt Nam và muốn chặng bay nối hai nước cùng các chuyến bay nội địa được xử lý như một khâu vận hành duy nhất, hãy trao đổi với đội ngũ của chúng tôi. Chúng tôi nắm các mối quan hệ nhà cung cấp và am hiểu hàng không ở cả hai nước, đồng thời xây dựng chặng quốc tế song song với phần còn lại của lịch trình để toàn bộ lộ trình đứng vững trước những khung giờ thực tế thay vì một tấm bản đồ đầy hy vọng.