Wat Pa Phu Kon: tượng Phật nằm bằng đá cẩm thạch giữa rừng Udon Thani

Isan, vùng đông bắc rộng lớn của Thái Lan, là phần đất mà phần lớn khách quốc tế không bao giờ thấy, và Wat Pa Phu Kon là lý do thuyết phục nhất để đi.

Ngôi chùa (วัดป่าภูก้อน) đứng một mình trên một ngọn núi rừng ở huyện Na Yung, góc tây bắc xa của tỉnh Udon Thani nơi ba tỉnh gặp nhau, cách thành phố Udon Thani 125 km, khoảng một tiếng bốn mươi lăm phút lái xe. Đến nơi, khách thấy ngay một chính điện đá cẩm thạch trắng với những tầng mái xanh mòng két nhô lên giữa rừng xanh liền một dải, và bên trong là một tượng Phật nằm dài 20 mét tạc từ đá cẩm thạch Carrara của Ý.

Với một đoàn đã đi chùa hoàng gia ở Bangkok và chùa núi ở Chiang Mai, Wat Pa Phu Kon là một công trình hạng nhất nằm ngoài tuyến kinh điển, ở một vùng mà đời sống thường ngày chưa sắp xếp lại quanh du lịch. Với người lên chương trình, câu hỏi là chặng này có đáng thời gian di chuyển không, canh giờ thế nào cho khớp với giờ mở cửa chính điện và quãng đường, và dựng gì quanh nó. Nếu anh chị đang dựng một hành trình riêng đi xa hơn những cái tên quen thuộc, xem những hành trình Thái Lan và Việt Nam cao cấp, thiết kế riêng.

Một ngôi chùa mọc ra từ rừng, không phải ngược lại

Ở phần lớn những ngôi chùa lớn của Thái Lan, cảnh quan xung quanh hình thành dần qua nhiều thế kỷ. Wat Pa Phu Kon thì ngược lại: rừng có trước, và ngôi chùa tồn tại để giữ rừng.

Câu chuyện khởi đầu năm 1984 với một chuyến hành hương dhutanga, một nhóm cư sĩ đi bộ theo lối khổ hạnh qua Sakon Nakhon và Udon Thani, theo dấu các thiền sư rừng của vùng đông bắc. Xúc động trước tình trạng khu rừng bị suy thoái mà họ đi qua, họ đã xin được bảo vệ nó. Tháng Một năm 1987, Cục Lâm nghiệp Hoàng gia cấp thửa đất đầu tiên, ngôi chùa được đăng ký chính thức vào tháng Mười Một năm đó, và năm 1988 một công viên Phật giáo rộng 1.000 rai được lập quanh nó. Ngày nay thiền viện trông coi khoảng 3.000 rai, chừng 480 héc ta, rừng dự trữ quốc gia Na Yung và Nam Som ở điểm giao của ba tỉnh Udon Thani, Loei và Nong Khai, và năm 2001 Cục Lâm nghiệp Hoàng gia vinh danh đây là ngôi chùa xuất sắc của tỉnh về bảo tồn rừng.

Đây là một thiền viện đang hoạt động theo truyền thống rừng Thái, dòng thiền khổ hạnh nối từ Ajahn Mun, dòng đã định hình lịch sử tâm linh của cả vùng. Việc giữ rừng là lý do ngọn núi còn xanh và đường vào đi qua rừng chứ không qua đất canh tác, và cũng là lý do chùa yêu cầu khách đi lại nhẹ nhàng, ăn mặc đúng mực. Một hướng dẫn viên kể được câu chuyện này sẽ giúp khách hiểu vì sao công trình ở đó, chứ không chỉ thấy một công trình đẹp.

Một tượng Phật nằm bằng đá cẩm thạch Carrara

Điểm chính nằm trong đại chính điện, một công trình theo lối Rattanakosin ứng dụng, rộng 39 mét và dài 49 mét, mái bậc lợp ngói xanh mòng két viền vàng. Bên trong là lý do hành hương của ngôi chùa: Phra Phuttha Saiyat Lokanat Sasada Maha Muni, một tượng Phật nằm dài 20 mét, tạc từ đá cẩm thạch trắng khai thác ở Carrara, Ý, cùng vùng đá đã cung cấp cho Michelangelo. Hồ sơ của chùa mô tả 43 khối, mỗi khối nặng từ 15 tới 30 tấn, riêng khối làm phần đầu nặng chừng 55 tấn. Pho tượng nằm trong tư thế nhập niết bàn, sự ra đi cuối cùng của Đức Phật.

Quốc vương Bhumibol Adulyadej ban tên chính thức cho pho tượng năm 2009. Lễ an vị diễn ra tháng Bảy năm 2010. Những vật phẩm hoàng gia cuối cùng được đặt vào cuối năm 2011, đúng dịp sinh nhật thứ 84 của Quốc vương, và toàn bộ công trình đứng đó như một hành động công đức dâng lên ngài. Chùa ghi lại sáu năm xây dựng với chi phí gần 550 triệu baht, hoàn toàn từ cúng dường.

Quanh chân tượng chạy một dải phù điêu đồng. Chúng kể Mahaparinibbana Sutta, phần ghi chép về những ngày cuối của Đức Phật, mỗi cảnh có một câu kinh ở trên. Các tích tiền thân nằm ở chỗ khác: phù điêu đồng Jataka chạy dọc tường trong chính điện. Cả hai đáng xem chậm, với một hướng dẫn viên giải thích các biểu tượng khi đoàn đi qua.

Chính điện là đỉnh của một bố cục lớn hơn. Một ngôi chedi đá cẩm thạch dựng trong khuôn viên ở đầu một cầu thang nghi lễ dài, hai bên là những con naga bằng đồng. Sân, lan can naga và các nhà mát được chăm chút kỹ, đúng tinh thần một thiền viện đang hoạt động.

Đi cho đúng: thời điểm, trang phục, và con đường núi

Các dữ kiện thực tế thì đơn giản. Theo trang web của chùa, chính điện mở từ 08:30 đến 17:00, và danh bạ du lịch của Cục Du lịch Thái Lan không ghi phí vào cửa. Chùa yêu cầu khách ăn mặc phù hợp: không áo không tay, không quần soóc, không váy trên gối; ai mặc quần soóc hoặc áo không tay sẽ không được vào chính điện. Chùa có quần áo kiểu Thái cho khách mượn, nên khách nào ăn mặc chưa đúng hãy hỏi nhân viên của chùa. Chụp ảnh lưu niệm thì không cần xin phép, nhưng chùa không cho chụp ảnh thương mại, kể cả chụp ảnh cưới và tour chụp ảnh có thu phí. Muốn bay flycam hay quay phim tài liệu thì phải được chùa cho phép trước, và chùa đã ngừng cho vào chụp ảnh ban đêm.

Hãy đưa cả yêu cầu trang phục lẫn quy định chụp ảnh vào bản dặn dò trước chuyến, đừng đợi lên xe mới nói. Một đoàn ba mươi người phải đi tìm nhân viên mượn quần áo trước khi vào chính điện là một khởi đầu tồi cho cả ngày.

Con đường là điểm thực tế thứ hai. Đường lên chính điện dốc, dài khoảng 1,5 km. Chùa yêu cầu xe khách đỗ trước nhà bếp của chùa, cách cổng vào khoảng 50 mét, và có xe songthaew đưa đón cho những xe không đủ sức leo dốc, giá 20 baht một người cho cả lượt lên và xuống. Xe riêng cần đủ mạnh để leo dốc không gặp trở ngại, và tài xế được đề nghị không vượt khi lên hay xuống. Vì vậy hãy đặt xe đủ sức leo dốc, còn với đoàn đi xe khách, hãy tính trước việc đi xe đưa đón của chùa.

Muốn có mặt lúc chính điện mở cửa 08:30, hãy rời thành phố Udon Thani khoảng 06:45, vì quãng đường mất chừng một tiếng bốn mươi lăm phút qua vùng quê mỗi lúc một vắng. Tàu đêm tới Udon Thani khoảng 05:39, nên vẫn kịp ăn sáng trước khi đi. Vào mùa mát, sương sớm có thể còn phủ thung lũng dưới chùa. Ngày thường êm hơn cuối tuần, khi các gia đình Thái và các đoàn làm công đức tới đông.

Ngày quanh ngôi chùa: máy cày, thác nước và bữa trưa trong rừng

Ngoài ngôi chùa, huyện quanh nó còn đủ cho trọn một ngày. Na Yung là vùng nông nghiệp trên cao của Isan, và cách chùa một quãng lái xe ngắn, cộng đồng Ban Khiri Wong Kot đón khách tới thăm. Nét riêng của làng là chiếc e-taek, máy cày nông nghiệp Isan. Máy cày được lắp ghế băng, chạy thành đoàn dọc bờ ruộng, lội qua suối cạn, qua ruộng lúa và rẫy sắn để vào rừng tới một thác nước. Cuối đường là bữa trưa dọn theo lối địa phương trong những ống tre chẻ: som tam, gà nướng, cá sông nướng, và một món canh chua nấu bắp chuối.

Buổi này chiếm trọn nửa ngày. Hãy đặt trước với cộng đồng, và xác nhận lộ trình, số khách, thực đơn, đường đi khi trời mưa, giá, và tiền trả cho ai.

Xuống sông Mekong: một buổi tối ở Nong Khai

Từ huyện của ngôi chùa, một cách khép ngày là đi về phía đông bắc, xuống sông Mekong; hãy thử phương án này với quãng đường và giờ chạy xe trước khi chốt.

Nong Khai, thị xã biên giới nhỏ đối diện Vientiane, cách thành phố Udon Thani khoảng 53 km, chừng 45 phút đường bộ, và bờ sông ở đây rất hợp cho một buổi tối. Phố đi bộ chạy chừng 3 km dọc mặt nước, qua các ngôi chùa và tượng naga. Những dãy hàng có mái dài của chợ Tha Sadet mở ra từ đó, buôn bán hàng từ khắp Đông Dương. Vùng này cũng có một cộng đồng gốc Việt định cư lâu đời. Bữa tối có thể là cá Mekong nướng và som tam, nhìn sang bờ Lào bên kia sông lúc chạng vạng.

Nong Khai còn có một trong những nơi lạ nhất Thái Lan. Sala Kaeo Ku là một công viên điêu khắc với hơn một trăm pho tượng bê tông khổng lồ, tượng Phật, naga nhiều đầu và những sinh vật lai cao tới 25 mét, do nghệ sĩ huyền môn Luang Pu Bunleua Sulilat dựng từ năm 1978; trước đó ông đã dựng một công viên tương tự bên kia sông, ở Lào. Ghép với Wat Pa Phu Kon trong cùng một chặng, công viên này cho khách thấy hai thái cực của đời sống tâm linh Isan: một bên an nhiên, một bên siêu thực.

Đưa Isan vào một chương trình Thái Lan

Isan đáng một chặng riêng chứ không chỉ là một chuyến rẽ ngang, và việc đi lại đơn giản hơn khoảng cách khiến người ta nghĩ.

Một cách là tàu đêm: chuyến Special Express 25 rời ga Krung Thep Aphiwat của Bangkok lúc 20:25, tới Udon Thani khoảng 05:39 rồi chạy tiếp tới Nong Khai. Hãy kiểm tra lịch tàu của Đường sắt Thái Lan (SRT, đường dây nóng 1690) cho đúng ngày đi. Toa hiện đại có điều hòa gồm khoang hạng nhất hai giường và giường hạng hai có rèm, và tàu đến sớm nên cả buổi sáng mát còn nguyên cho ngôi chùa. Bay thì dễ hơn: mỗi ngày có nhiều chuyến bay khoảng một tiếng nối Bangkok với Udon Thani; hãy kiểm tra lịch bay khi đặt. Đi cách nào thì một chặng Isan hai tới ba đêm cũng xếp được, kể cả trong một chương trình hai tuần đã kín lịch.

Tỉnh này còn nhiều thứ hơn một lịch trình có thể dùng hết. Ban Chiang, phía đông thành phố Udon Thani, được UNESCO ghi danh năm 1992. Gốm vẽ đỏ trên nền be và đồ đồng sớm ở đây đã thay đổi cách các nhà khảo cổ hiểu tiền sử Đông Nam Á. Phu Phra Bat được ghi danh năm 2024, với những cột mốc thời Dvaravati và các hang trú rải trên một vùng rừng đồi sa thạch. Và từ giữa tháng Mười Hai sang tháng Hai, Biển Sen Đỏ ở Nong Han Kumphawapi nở thành một trong những cảnh tượng thiên nhiên lớn của Thái Lan: một mặt hồ phủ hồng, nên ngắm bằng thuyền đuôi dài trong những giờ đầu sau bình minh.

Về thời điểm: mùa mát chạy từ giữa tháng Mười tới giữa tháng Hai và là thời điểm dễ đi nhất, với trời trong, sáng se lạnh, và mùa sen nở ở giữa. Giữa tháng Hai tới giữa tháng Năm nóng ở vùng đông bắc. Mùa xanh, giữa tháng Năm tới giữa tháng Mười, mang những cơn mưa chiều ngắn và nặng hạt, nhưng một lịch trình xếp khéo vẫn né được. Bức tranh theo từng vùng nằm ở bài thời điểm đẹp nhất để đến Thái Lan.

Vì sao nên lên chương trình Isan cùng một DMC

Theo một phân tích của ông Yuthasak Supasorn, cựu Thống đốc Tổng cục Du lịch Thái Lan (TAT), được đưa tin vào tháng 3/2026, vùng đông bắc chỉ chiếm khoảng 4 phần trăm doanh thu du lịch của Thái Lan trong năm 2025. Mặt kia của sự vắng vẻ đó là hạ tầng du lịch còn mỏng.

Biển báo tiếng Anh thưa, các chuyến thăm làng phải đặt trước với cộng đồng, và các điểm đáng đi cách nhau khá xa. Khác biệt giữa một ngày tốt với một ngày bực bội nằm ở thứ tự: chùa lúc mở cửa, làng lúc giữa trưa, sông Mekong lúc chạng vạng. Hãy thử tổ hợp một ngày đó với lộ trình và giờ chạy xe trước khi bán.

Isan không nằm trong chương trình đã công bố nào của chúng tôi, kể cả tuyến văn hóa Thái Lan, nên chặng này được dựng theo yêu cầu, như một phần nối thêm vào chương trình Thái Lan. Báo giá sẽ xác nhận những phần nào thu xếp được cho ngày đi: chuyến thăm làng, thuyền trên hồ sen, khách sạn, giường tàu và một hướng dẫn viên có giấy phép.

Isan cũng có thể là một sản phẩm mới trong danh mục tour của anh chị. Với khách đã đi Thái Lan vài lần và đang hỏi còn gì nữa, đây là một chặng mới, và Wat Pa Phu Kon là hình ảnh chủ lực để giới thiệu cả chặng. Bài bán tour Thái Lan từ Việt Nam bàn về bốn điều quyết định một chương trình Thái Lan bán từ Việt Nam đứng hay đổ. Nếu anh chị đang dựng một chuyến hoặc một chương trình có chặng Isan, hãy gửi cho chúng tôi ngày đi, số khách và cho biết đoàn muốn đi tàu đêm hay máy bay qua biểu mẫu dành cho công ty lữ hành.