วัดป่าภูก้อน: พระพุทธไสยาสน์หินอ่อนกลางป่าอุดรธานี

วัดป่าภูก้อนตั้งอยู่โดดเดี่ยวบนภูเขาป่าในอำเภอนายูง มุมตะวันตกเฉียงเหนือสุดของจังหวัดอุดรธานี ตรงจุดที่สามจังหวัดมาบรรจบกัน ห่างจากตัวเมืองอุดรธานี 125 กิโลเมตร หรือราว 1 ชั่วโมง 45 นาทีโดยรถยนต์ วิหารหินอ่อนสีขาวหลังคาซ้อนชั้นสีเขียวมรกตโผล่พ้นผืนป่า และภายในประดิษฐานพระพุทธไสยาสน์ยาว 20 เมตรที่แกะสลักจากหินอ่อนคาร์ราราของอิตาลี

สำหรับลูกค้าที่เที่ยววัดหลวงในกรุงเทพฯ และวัดบนดอยในเชียงใหม่มาแล้ว วัดป่าภูก้อนคือวัดระดับต้น ๆ ที่อยู่นอกเส้นทางคลาสสิก และเป็นจุดหลักของช่วงอีสานที่ต่อจากโปรแกรมเที่ยวไทยได้ หากลูกค้าต้องการทริปส่วนตัวแบบนี้ ดูแนวทางได้ที่การเดินทางระดับลักชัวรีแบบออกแบบเฉพาะ ทั่วไทยและเวียดนาม

วัดที่เติบโตขึ้นจากผืนป่า ไม่ใช่ผืนป่าที่เติบโตตามวัด

วัดใหญ่ส่วนมากของไทยค่อย ๆ สั่งสมบรรยากาศแวดล้อมของตนขึ้นตลอดหลายศตวรรษ แต่วัดป่าภูก้อนกลับสลับลำดับนั้น ผืนป่ามาก่อน และวัดดำรงอยู่ก็เพื่อรักษาผืนป่านั้นไว้ เรื่องราวจุดกำเนิดของวัดเริ่มขึ้นในปี ค.ศ. 1984 จากการธุดงค์ กลุ่มฆราวาสผู้ศรัทธาเดินตามเส้นทางธุดงควัตรผ่านสกลนครและอุดรธานี ตามรอยครูบาอาจารย์สายวิปัสสนากรรมฐานป่าแห่งภาคอีสาน เมื่อได้เห็นสภาพเสื่อมโทรมของผืนป่าสงวนที่พวกเขาเดินผ่าน จึงยื่นคำร้องขอปกป้องผืนป่านั้นไว้ ในเดือนมกราคม ค.ศ. 1987 กรมป่าไม้อนุมัติที่ดินผืนแรก วัดได้รับการจดทะเบียนอย่างเป็นทางการในเดือนพฤศจิกายนปีเดียวกัน และในปี ค.ศ. 1988 พุทธอุทยานเนื้อที่ 1,000 ไร่ก็ได้รับการจัดตั้งขึ้นโดยรอบ ปัจจุบันวัดดูแลพื้นที่ราว 3,000 ไร่ หรือประมาณ 480 เฮกตาร์ ของป่าสงวนแห่งชาตินายูงและน้ำโสม ณ จุดที่จังหวัดอุดรธานี เลย และหนองคายมาบรรจบกัน และในปี ค.ศ. 2001 กรมป่าไม้ได้ยกย่องให้เป็นวัดดีเด่นด้านการอนุรักษ์ป่าของจังหวัด

วัดนี้เป็นวัดป่าที่ยังดำเนินกิจของสงฆ์อยู่จริง ในสายพระป่ากรรมฐานที่สืบทอดจากหลวงปู่มั่น ภูริทัตโต ซึ่งหล่อหลอมประวัติศาสตร์ทางจิตวิญญาณของทั้งภูมิภาค พันธกิจอนุรักษ์คือเหตุผลที่ภูเขายังเขียว ที่ทางรถเข้าวัดยังผ่านผืนป่า และที่วัดขอให้ผู้มาเยือนสำรวมและแต่งกายให้เหมาะสม ไกด์ที่ดีช่วยให้ลูกค้าเห็นเรื่องนี้ หากไม่มีไกด์ ลูกค้าจะเห็นเพียงอาคารที่งดงาม หากมีไกด์ ลูกค้าจะเข้าใจว่าเหตุใดอาคารนั้นจึงตั้งอยู่ที่นี่

พระพุทธไสยาสน์หินอ่อนคาร์รารา

จุดศูนย์กลางของวัดตั้งอยู่ภายในวิหารใหญ่ สถาปัตยกรรมแบบรัตนโกสินทร์ประยุกต์ กว้าง 39 เมตร ยาว 49 เมตร หลังคาซ้อนชั้นมุงกระเบื้องสีเขียวมรกตขลิบทอง ภายในคือเหตุผลแห่งการจาริกแสวงบุญของวัด นั่นคือพระพุทธไสยาสน์โลกนาถศาสดามหามุนี พระพุทธไสยาสน์ความยาว 20 เมตร แกะสลักจากหินอ่อนสีขาวที่สกัดจากเมืองคาร์รารา ประเทศอิตาลี แหล่งหินชนิดเดียวกับที่เคยส่งให้มีเกลันเจโล บันทึกของวัดเองระบุว่าองค์พระประกอบขึ้นจากหินอ่อน 43 ก้อน แต่ละก้อนหนักระหว่าง 15 ถึง 30 ตัน โดยก้อนเดียวที่นำมาแกะเป็นพระเศียรหนักถึงราว 55 ตัน องค์พระประทับในปางปรินิพพาน อันเป็นวาระสุดท้ายแห่งการดับขันธ์ของพระพุทธองค์ และความสงบนิ่งของท่วงท่านั้นในหินสีขาวเย็นตา คือสิ่งที่ตราตรึงใจผู้มาเยือนไปอีกนานหลังจากภาพถ่ายจางหายไป

พระบาทสมเด็จพระบรมชนกาธิเบศร มหาภูมิพลอดุลยเดชมหาราช บรมนาถบพิตร ทรงพระกรุณาโปรดเกล้าฯ พระราชทานนามองค์พระอย่างเป็นทางการในปี ค.ศ. 2009 จากนั้นพิธีพุทธาภิเษกจึงจัดขึ้นในเดือนกรกฎาคม ค.ศ. 2010 ส่วนการประดิษฐานเครื่องราชสัญลักษณ์แล้วเสร็จเมื่อปลายปี ค.ศ. 2011 ให้ตรงกับโอกาสมหามงคลเฉลิมพระชนมพรรษา 84 พรรษา และงานทั้งหมดนี้สร้างขึ้นเพื่อถวายเป็นพระราชกุศลแด่พระองค์ บันทึกของวัดระบุว่าการก่อสร้างใช้เวลาหกปี ด้วยค่าใช้จ่ายเกือบ 550 ล้านบาท จากเงินบริจาคทั้งสิ้น

รอบฐานขององค์พระมีแผงภาพสลักสำริดเรียงเป็นแนวโดยรอบ บอกเล่ามหาปรินิพพานสูตร อันเป็นเรื่องราววันสุดท้ายแห่งพระชนม์ชีพของพระพุทธองค์ แต่ละภาพประดับด้วยพุทธภาษิตหนึ่งบท ส่วนเรื่องราวในอดีตชาตินั้นอยู่คนละแห่งกัน นั่นคือภาพสลักสำริดชุดชาดกที่เรียงรายอยู่ตามผนังภายในวิหาร ทั้งสองชุดคุ้มค่าแก่การเดินชมอย่างช้า ๆ โดยมีผู้ที่สามารถอธิบายความหมายของภาพสลักเหล่านี้ให้ฟังไปพร้อมกัน

วิหารคือจุดสูงสุดขององค์ประกอบทั้งหมดที่ใหญ่กว่านั้น เจดีย์หินอ่อนตั้งตระหง่านอยู่ในบริเวณวัด ที่หัวบันไดพิธีการอันยาวไกล ขนาบด้วยพญานาคสำริดทั้งสองข้าง ส่วนลานวัด ราวบันไดรูปพญานาค และศาลาต่าง ๆ ได้รับการดูแลด้วยความพิถีพิถัน ซึ่งเป็นสิ่งที่แยกวัดออกจากอนุสรณ์สถานทั่วไป

เวลาเปิด การแต่งกาย และทางขึ้นวิหาร

วิหารเปิดเวลา 08:30 ถึง 17:00 น. ตามที่วัดแจ้งไว้ ส่วนค่าเข้าชม ฐานข้อมูลแหล่งท่องเที่ยว Thailand Tourism Directory ของกรมการท่องเที่ยวไม่ได้ระบุว่ามี วัดขอให้ผู้มาเยือนแต่งกายสุภาพ ไม่สวมเสื้อแขนกุด กางเกงขาสั้น หรือกระโปรงสั้นเหนือเข่า ผู้ที่สวมกางเกงขาสั้นหรือเสื้อแขนกุดจะไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าวิหาร วัดมีเสื้อผ้าแบบไทยให้ยืมสวมทับ โดยติดต่อเจ้าหน้าที่ของวัด ส่วนการถ่ายภาพ ระเบียบของวัดระบุว่าการถ่ายภาพที่ระลึกบริเวณวิหารไม่ต้องขออนุญาต แต่ไม่อนุญาตการถ่ายภาพเชิงพาณิชย์ เช่น การถ่ายพรีเวดดิ้งหรือการจัดทริปถ่ายภาพเชิงพาณิชย์ การถ่ายสารคดีต้องได้รับอนุญาตจากวัดก่อน การถ่ายภาพหรือวิดีโอด้วยโดรนก็ต้องติดต่อเจ้าหน้าที่เพื่อขออนุญาตก่อนเช่นกัน และวัดยุติการอนุญาตให้เข้ามาถ่ายภาพยามวิกาลแล้ว ทั้งกฎการแต่งกายและระเบียบการถ่ายภาพ ควรแจ้งให้ลูกค้าทราบตั้งแต่ก่อนวันเดินทาง

ตามประกาศของวัด ทางขึ้นวิหารเป็นทางลาดชัน ระยะทางราว 1.5 กิโลเมตร และขอให้ผู้ที่มากับรถบัสระมัดระวังเป็นพิเศษ วัดกำหนดให้รถบัสจอดบริเวณหน้าโรงครัวของวัด ห่างจากประตูทางเข้าวัดราว 50 เมตร สำหรับรถที่กำลังเครื่องยนต์ไม่พอ วัดจัดรถสองแถวรับส่ง คิดค่ารถและน้ำมันคนละ 20 บาท รวมขาขึ้นและขาลง ส่วนรถยนต์ส่วนตัวควรมีกำลังเครื่องยนต์พอจะขึ้นเขาได้โดยไม่ติดขัด และวัดขอไม่ให้ขับแซงทั้งขาขึ้นและขาลง เวลาจัดรถจึงควรเลือกรถที่มีกำลังพอสำหรับทางชัน ถ้าเป็นคณะที่มากับรถบัส ให้วางแผนใช้รถสองแถวของวัดไว้ตั้งแต่แรก

เพื่อให้ถึงวิหารตอนเปิด 08:30 น. ควรออกจากตัวเมืองอุดรธานีราว 06:45 น. รถไฟตู้นอนจากกรุงเทพฯ ถึงอุดรธานีราว 05:39 น. จึงยังมีเวลากินอาหารเช้าก่อนออกเดินทาง ในฤดูหนาว หุบเขาด้านล่างวัดอาจมีหมอกปกคลุมในตอนเช้า วันธรรมดาเงียบกว่าวันหยุดสุดสัปดาห์มาก เพราะวันหยุดมีครอบครัวและคณะทำบุญมากันเป็นจำนวนมาก ถ้าเลือกวันได้ ให้วางวัดไว้ในวันธรรมดา

วันรอบวัด รถอีแต๊ก น้ำตก และมื้อกลางวันในป่า

สิ่งที่ทำให้บทนี้เป็นมากกว่าการแวะถ่ายรูปวัด คืออำเภอรอบวัด ไม่ไกลจากวัด ชุมชนบ้านคีรีวงกตมีกิจกรรมนั่งรถอีแต๊กเป็นขบวนไปตามทางไร่ ลุยข้ามลำธารตื้น ผ่านไร่ข้าวและมันสำปะหลังบนที่สูง แล้วเข้าป่าไปถึงน้ำตก มื้อกลางวันรออยู่ที่ปลายทาง จัดแบบท้องถิ่นในกระบอกไม้ไผ่ผ่าซีก มีส้มตำ ไก่ย่าง ปลาแม่น้ำย่าง และแกงส้มหยวกกล้วย กินกันริมน้ำตก

ถ้าจะใส่วันนี้ในโปรแกรม ให้จองกับชุมชนล่วงหน้า และยืนยันเส้นทาง จำนวนคนในคณะ เมนู การเข้าถึงในวันที่ฝนตก ราคา และใครเป็นผู้รับเงิน รูปแบบกิจกรรมและวันที่จัดได้ขึ้นกับชุมชนเจ้าบ้าน และการที่ต้องจองล่วงหน้าไม่ได้ทำให้เป็นกิจกรรมเฉพาะคณะ จึงไม่ควรขายในฐานะสิทธิ์พิเศษ

ลงสู่แม่น้ำโขง ค่ำคืนที่หนองคาย

หนองคายอยู่ห่างจากตัวเมืองอุดรธานีราว 53 กิโลเมตร หรือราว 45 นาทีโดยรถยนต์ ทางเดินริมแม่น้ำโขงยาวราวสามกิโลเมตร ผ่านวัดและรูปปั้นพญานาค ตรอกยาวมุงหลังคาของตลาดท่าเสด็จเปิดออกสู่ทางเดินนี้ ขายสินค้าจากทั่วอินโดจีน มื้อค่ำริมน้ำมีปลาแม่น้ำโขงย่างกับส้มตำ มองเห็นฝั่งลาวอยู่อีกฟาก และเรือที่แล่นผ่านในยามพลบค่ำ

นอกเมืองหนองคายยังมีศาลาแก้วกู่ สวนประติมากรรมที่มีรูปปั้นคอนกรีตขนาดยักษ์กว่าร้อยองค์ ทั้งพระพุทธรูป พญานาคหลายเศียร และสิ่งมีชีวิตผสมสูงถึง 25 เมตร สร้างขึ้นตั้งแต่ปี ค.ศ. 1978 เป็นต้นมา โดยหลวงปู่บุญเหลือ สุรีรัตน์ ศิลปินนักพรตผู้ลึกลับ ผู้ซึ่งก่อนหน้านั้นเคยสร้างสวนพี่น้องไว้ที่อีกฝั่งแม่น้ำในลาว เมื่อจัดคู่กับวัดป่าภูก้อนในบทเดียวกัน ลูกค้าจะได้เห็นสองขั้วของจินตนาการทางจิตวิญญาณแบบอีสาน หนึ่งคือความสงบ อีกหนึ่งคือความเหนือจริง

การเดินทาง แหล่งมรดกโลก และฤดูที่ควรไป

ขบวนรถด่วนพิเศษที่ 25 ออกจากสถานีกลางกรุงเทพอภิวัฒน์เวลา 20:25 น. ถึงอุดรธานีราว 05:39 น. แล้ววิ่งต่อไปถึงหนองคาย ควรตรวจสอบตารางเดินรถของการรถไฟแห่งประเทศไทยสำหรับวันเดินทางทุกครั้ง (สายด่วน 1690) ขบวนรถปรับอากาศรุ่นใหม่มีทั้งตู้นอนชั้นหนึ่งแบบห้องสองเตียงและตู้นอนชั้นสองแบบมีม่านกั้น ส่วนเที่ยวบินระหว่างกรุงเทพฯ กับอุดรธานีมีหลายเที่ยวต่อวัน ใช้เวลาบินราวหนึ่งชั่วโมง ควรตรวจสอบตารางบินเมื่อจอง ด้วยเวลาเดินทางเท่านี้ ช่วงอีสานสองถึงสามคืนจึงยังใส่ในโปรแกรมสองสัปดาห์ที่แน่นได้

ในจังหวัดเดียวกันยังมีแหล่งมรดกโลกของยูเนสโกสองแห่ง บ้านเชียง ทางตะวันออกของตัวเมืองอุดรธานี ได้รับการขึ้นทะเบียนในปี ค.ศ. 1992 เครื่องปั้นดินเผาเขียนลายสีแดงบนพื้นสีนวลและงานสำริดยุคแรกของที่นี่เปลี่ยนวิธีที่นักโบราณคดีอ่านยุคก่อนประวัติศาสตร์ของเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ภูพระบาทตามมาในปี ค.ศ. 2024 ด้วยใบเสมาสมัยทวารวดีและเพิงหินที่กระจายอยู่ทั่วป่าเขาหินทราย ส่วนทะเลบัวแดงที่หนองหานกุมภวาปีจะบานตั้งแต่กลางเดือนธันวาคมไปจนถึงเดือนกุมภาพันธ์ และชมได้ดีที่สุดด้วยเรือหางยาวในช่วงเช้าหลังพระอาทิตย์ขึ้น

ในเรื่องช่วงเวลา ฤดูหนาวตั้งแต่กลางเดือนตุลาคมถึงกลางเดือนกุมภาพันธ์คือช่วงที่ดีที่สุด ท้องฟ้าใส ตอนเช้าเย็นสบาย และคาบเกี่ยวกับช่วงทะเลบัวแดงบาน กลางเดือนกุมภาพันธ์ถึงกลางเดือนพฤษภาคมอากาศร้อนจัด ส่วนฤดูฝนตั้งแต่กลางเดือนพฤษภาคมถึงกลางเดือนตุลาคมมีฝนบ่ายที่ตกหนักแต่ไม่นาน ซึ่งรับมือได้ถ้าจัดลำดับแต่ละวันไว้ดี ภาพรวมว่าอีสานเทียบกับภาคอื่นอย่างไร ดูได้ในคู่มือรายภูมิภาคเรื่องช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการเที่ยวประเทศไทย

จัดช่วงอีสานอย่างไร

เลือกลำดับจากเวลาเปิดวิหาร ระยะขับรถ และกิจกรรมที่ยืนยันแล้วจริง วัดตอนเปิด บ้านคีรีวงกตหรือภูพระบาทช่วงกลางวัน และค่ำคืนที่หนองคายในวันเดียว เป็นชุดที่ต้องลองวางเทียบกับเส้นทางและเวลาขับรถจริงก่อน ไม่ใช่สูตรสำเร็จ

โปรแกรมที่เราเผยแพร่ไว้ รวมทั้งเส้นทางวัฒนธรรมประเทศไทย ไม่มีโปรแกรมใดผ่านอีสาน เราจึงจัดอีสานตามโจทย์ในฐานะส่วนต่อขยายของโปรแกรมเที่ยวไทย และใบเสนอราคาจะยืนยันว่าส่วนใดจัดได้ในวันเดินทางนั้น ทั้งการเยือนหมู่บ้าน เรือในทะเลบัวแดง โรงแรม เตียงบนรถไฟ และไกด์ที่มีใบอนุญาต หากคุณอยากให้เราจัดช่วงอีสานต่อจากโปรแกรมเที่ยวไทยของลูกค้า ส่งวันเดินทาง ขนาดคณะ และบอกว่าลูกค้าจะไปอุดรธานีด้วยรถไฟตู้นอนหรือเครื่องบิน มาทางแบบฟอร์มสำหรับเอเจนซี ส่วนรายละเอียดการทำงานกับคู่ค้า ดูได้ที่หน้าวิธีที่เราทำงานกับเอเจนซี